Os EUA começaram o deles Copa do Mundo Os preparativos surgiram após uma divertida vitória por 3 a 2 sobre o Senegal, no Bank of America Stadium, recuperando-se de um susto no segundo tempo depois de abrir uma vantagem de dois gols.
A equipa de Mauricio Pochettino correu na frente através de Sergino Dest e Christian Pulisic, antes de Sadio Mane reduzir o marcador à beira do intervalo.
O Senegal empatou no início do segundo período depois de aproveitar um erro defensivo, mas o remate de Folarin Balogun restaurou a vantagem dos americanos.
Os donos da casa começaram bem e pareciam perigosos desde os primeiros minutos. Pulisic esteve fortemente envolvido desde o início, ameaçando com um lançamento perigoso antes de ajudar a criar o golo aos sete minutos.
Ricardo Pepi mostrou excelente consciência ao desviar-se do seu marcador e lançar Pulisic atrás da defesa senegalesa.
O extremo correu para a área e desinteressadamente preparou para Dest, que se adiantou perfeitamente para rematar à queima-roupa e dar aos EUA uma vantagem inicial.
Talento exibido pelos EUA
A equipa de Pochettino continuou a jogar com confiança após o primeiro jogo e quase duplicou a vantagem através de uma série de ataques perigosos. O Senegal ameaçou brevemente uma resposta imediata, com Matt Turner fazendo uma defesa brilhante para negar o golo a Mane, após avançar com um passe em profundidade.
Nicholas Jackson então desperdiçou uma chance gloriosa de empatar quando um corte de Iliman Ndia o encontrou no espaço, mas o atacante disparou por cima da trave.
Os EUA puniram o erro no meio do intervalo. Pepi voltou a estar no centro da ação, explorando o espaço na direita antes de fazer um passe preciso para Pulisic.
O atacante do Milan ultrapassou calmamente o goleiro Yehwan Diouf de um ângulo apertado e fez o 2 a 0 aos 20 minutos.
O Senegal melhorou gradualmente à medida que o tempo avançava e começou a dominar a posse de bola por períodos mais longos. Turner permaneceu tranquilo ao forçar um remate de Ndiaye, enquanto Mamadou Sar fez um bloqueio crucial para negar a Anthony Robinson o que parecia ser um terceiro golo certo para os anfitriões.
A juba puxa um para trás
A melhoria deles antes do intervalo foi recompensada. Habib Diarra avançou com a bola desde o seu meio-campo, passando pelo meio-campo antes de perceber a jogada inteligente de Mane.
O experiente avançado terminou a sua jogada na perfeição e finalizou com calma no canto mais distante, reduzindo a desvantagem para 2-1 e restaurando a confiança do Senegal antes do intervalo.
A segunda parte começou com grandes mudanças de ambos os treinadores, com os EUA a fazerem dez substituições enquanto Pochettino procurava distribuir os minutos na sua equipa.
Apesar da interrupção, eles sentiram que haviam restaurado a vantagem de dois gols quase imediatamente, quando Balogun finalizou soberbamente no canto superior, apenas para a bandeira de impedimento interromper as comemorações.
Em vez disso, o Senegal marcou o empate momentos depois. A pressão de Jackson forçou o administrador do Aston a cometer um grande erro, permitindo ao atacante desafiar o goleiro estreante Chris Brady.
Uma bola perdida saiu perigosamente dentro da área e embora Miles Robinson tentasse limpar a linha, a persistência de Mane permitiu que a bola cruzasse, completando a recuperação do Senegal para fazer o 2-2.
Balogun encontra o vencedor
O jogo de repente ganhou vida. Os EUA acreditaram que haviam recuperado a liderança logo após o empate, quando Malik Tillman converteu à queima-roupa, mas outro apito os negou, já que Balogun foi considerado culpado de falta na preparação.
A persistência deles valeu a pena aos 63 minutos. Timothy Weah acertou um passe rasteiro perigoso para a área e o Senegal não conseguiu afastar de forma convincente.
Uma bola perdida caiu bem para Balogun, que reagiu rapidamente e finalizou de forma inteligente no canto inferior esquerdo para finalmente fazer o 3-2.
O próximo é um feitiço de ponta a ponta que pode facilmente produzir mais gols. Balogan quase marcou o segundo, mas chutou por cima do travessão, desperdiçando uma boa chance depois que Cristian Roldan cortou para dentro com o pé esquerdo.
O Senegal, por outro lado, buscou mais um empate, mas faltou aos seus ataques a precisão necessária para romper a defesa americana.
Os EUA estiveram perto de ampliar a vantagem numa sequência notável na fase final. Weston McKenney forçou uma bela defesa de Diouf antes de acertar a trave no rebote e Balogan viu novamente o gol ser negado, enquanto o goleiro senegalês fazia outra defesa impressionante.
Momentos depois, Alejandro Zendejas parecia destinado a marcar, mas Mamadou Mbow recuperou de forma brilhante e fez um bloqueio para defender o golo.
O Senegal continuou a pressionar nos minutos finais e quase conseguiu um empate dramático quando Bamba Dieng teve uma abertura promissora, mas um passe errado impediu que a oportunidade se desenvolvesse totalmente.
Os americanos defenderam bem durante quatro minutos da prorrogação, eliminando uma série de lançamentos tardios antes de finalmente apitarem em tempo integral.
