Spurs interrompem a invencibilidade do Thunder nos playoffs com uma masterclass defensiva
No Oklahoma City Thunder, recém-saído de uma vitória inabalável nos primeiros playoffs, eles encontraram um adversário inesperado e formidável, o San Antonio Spurs, atingido pelo desempenho histórico de Victor Wembanyama. No jogo 1 das finais da Conferência Oeste que foi para a prorrogação, ele orquestrou uma vitória impressionante por 122-115 sobre o Spurs, sinalizando um desafio significativo para as aspirações de campeonato do Oklahoma City. San Antonio, um time que mostrou capacidade de conter o Thunder com um recorde de 4-1 na temporada regular contra eles, replicou seu sucesso com o ataque tipicamente potente do OKC para o jogo decisivo.
Victor Wembanyama na organização estatística de 41 pontos, 24 rebotes, 3 assistências e 3 bloqueios ao longo de uma carreira de 49 minutos de jogo superou uma mera conquista individual; sua edição. Sua compostura ficou evidente nos momentos de cansaço, incluindo uma destemida cesta de três pontos nos últimos segundos da primeira prorrogação para forçar uma segunda sessão extra, e uma enfática dobradinha sobre Chet Holmgren no frame final para selar a vitória. Este desempenho, principalmente depois de testemunhar Shai Gilgeous-Alexander receber o troféu de MVP antes do jogo, foi sem dúvida uma declaração poderosa da intenção e do fogo competitivo de Wembanyama. O técnico Mitch Johnson resumiu a chegada de Wembanyama de maneira adequada, dizendo: “Ele tem um raro desejo de aproveitar cada momento que está à sua frente.”
Wemby entra para a empresa de lançamento e o novato Harper brilha
O remate de 40 pontos e 20 rebotes de Wembanyama o coloca no escalão de elite da história da NBA. De acordo com Stathead, esta é apenas sua sétima atuação nas finais da conferência ou além, alinhando-o com luminares do Hall da Fama como Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain e Shaquille O’Neal. Além disso, ele é o jogador mais jovem da história dos playoffs a conseguir um jogo de 40-20 e o primeiro incentivo para fazê-lo com David Robinson, percebendo o talento de sua geração. “Ainda tenho muito que aprender e sinto que quero ganhar esse troféu tantas vezes na minha vida”, disse Wembanyama aos jornalistas, mostrando a sua ambição.
Além do heroísmo de Wembanyama, o plano foi um importante impulso defensivo. A principal ameaça do Oklahoma City foi efetivamente isolada, com Shai Gilgeous-Alexander e Chet Holmgren combinando para apenas nove pontos no primeiro tempo em 1 de 6 arremessos. Holmgren só tentou um field goal no último minuto do primeiro tempo, com o consenso dos defensores do San Antonio, que muitas vezes viram Wembanyama ancorar a tinta. Embora Gilgeous-Alexander finalmente tenha feito um duplo-duplo com 24 pontos e 12 assistências, seus arremessos de 7 de 23 representaram um resultado ineficaz. Holmgren conseguiu apenas 8 pontos em 2 de 7 em campo. Foram Alex Caruso (31 pontos, 8 de 14 em três) e Jalen Williams (26 pontos) que mantiveram o Thunder na disputa.
De forma crítica, os Spurs enfrentaram um revés inicial com o armador All-Star De’Aaron Fox afastado dos gramados devido a uma lesão no tornozelo. Entrando na equipe titular estava o novato Dylan Harper, a segunda escolha de Rutgers. O guarda novato, empurrado para o time titular devido à lesão no tornozelo de De’Aaron Fox, não apenas preencheu a lacuna, mas sem dúvida elevou o time, mostrando maturidade além do início limitado da temporada regular, marcando impressionantes 24 pontos, 11 rebotes, 6 assistências e 7 roubos de bola com apenas uma posse de bola. O desempenho de Harper inscreveu seu nome na lista da história, tornando-se apenas o quinto estreante a registrar um duplo-duplo de 20 pontos nas finais da conferência, juntando-se a lendas como Charles Barkley, Magic Johnson e Larry Bird. Seu impacto imediato lhe garante momentos significativos no futuro, em relação ao cronograma de retorno da Fox. Este esforço abrangente da equipe, ancorado por Wembanyama e Harper, permitiu ao San Antonio aproveitar a vantagem de jogar em casa, um resultado que sugere que este time motivado não se contenta em apenas se separar em Oklahoma City.
