A fase de grupos é algo que você tem que fazer, mas a Copa do Mundo começa aqui, insistiu Lamine Yamal, e foi assim que aconteceu no Pacífico. Não foi a Espanha que derrotou a Áustria para chegar aos oitavos-de-final, onde enfrentaria Portugal ou a Croácia, a sua primeira vitória na fase a eliminar desde que se sagrou campeã em 2010; foi que numa tarde agradável e ensolarada eles estavam de volta à Espanha. Dois gols de Mikel Oyarzabal e um gol de Pedro Porro garantiram uma vitória por 3 a 0 tão reconhecível quanto o treinador havia pedido.
Pela quarta partida consecutiva, a Espanha não sofreu golos, Unai Simón quebrou o recorde de Iker Casillas e Pau Cubarsí e Aymeric Laporte confirmaram o seu estatuto de defesas-centrais do torneio até ao momento, mas o que realmente se destacou foi o que estava a acontecer em todo o resto. Um pouco calmo até agora, fora aquele primeiro quarto contra a Arábia Saudita, aqui eles estavam voando e a bola também. Intenso, nítido e, em última análise, completamente dominante. Também é muito divertido, desde o início. E se a Áustria desempenhou o seu papel, quando Oyarzabal somou o terceiro, ela pertencia exclusivamente à Espanha. O que parecia um jogo acabou sendo apenas deles.
Uma luta divertida, Konrad Laimer x Lamine Yamal, começou no primeiro minuto e sugeriu que seria divertida, e não totalmente unilateral. Quando o lateral austríaco foi incumbido de parar o extremo espanhol, a sua intenção era fazer mais. A primeira vez que Lamine Yamal os atacou, na verdade começou com Laimer e Marcel Sabitzer voando sozinhos pela ala esquerda, antes que o lance falhasse na entrada da área e o seleção vir voando em direção a eles. No final dessa corrida, Lamine Yamal deu sua primeira tacada. Foi facilmente defendido por Alexander Schlager, mas aos 59 segundos parecia uma declaração.
Lamine Yamal daria uma noz-moscada em Laimer pouco depois, mas Laimer se recuperou e desafiou, o que ele fazia com frequência. Ele também supostamente empurrou Lamine Yamal enquanto ele escapava para a área. E quando pegou a bola, olhou para frente. A Áustria também quis dar a sua opinião. Para mais um ataque direto e certeiro pela lateral – desta vez pela direita – Pau Cubarsí teve que estar atento para poder jogar com liberdade. Luis de la Fuente avisou que a Áustria seria agressiva e lideraria; O que ele não disse foi que isso combinava com sua equipe. A Espanha gostou de ter espaço para jogar, movimentar a bola mais rápido, esticar o campo e assumir o controle.
As oportunidades vieram. O primeiro remate de Dani Olmo foi acidentalmente bloqueado por Oyarzabal e Aymeric Laporte cabeceou por cima, embora a melhor oportunidade no primeiro quarto tenha surgido do outro lado, quando Laimer conseguiu subir novamente. O belo cruzamento de Sabitzer ficou atrás de Cubarsi e escapou por pouco de Michael Gregoritsch.
Porém, a Espanha voltou do intervalo comercial – que foi novamente vaiado – e afrouxou o parafuso. Stefan Posch teve que ser extremamente afiado e voar por cima, enquanto Lamine Yamal avançou para a área. E no escanteio marcado pela Espanha, Marc Cucurella rematou depois que Schlager não conseguiu acertar. No entanto, o árbitro anulou porque Cubarsí se aproximou demasiado do guarda-redes quando a bola passou por baixo da trave. A decisão foi desconcertante, Cubarsí foi punido pelo terrível crime do goleiro passar por cima dele, mas a Espanha continuou avançando. Uma bela corrida de Lamine Yamal até à linha de fundo, terminando com Schlager a afastar-se e a fazer uma defesa brilhante, enquanto Oyarzabal criava espaço para disparar um remate rasteiro ao poste mais distante. Mas a Espanha superou isso. Pedri passou a bola para Cucurella, cujo passe rasteiro foi desviado pela primeira vez e sem problemas por Oyarzabal.
A Áustria voltou a acelerar, mas quando a Espanha se abriu um pouco mais, o país respondeu com uma série de recuperações que também exigiram o seu empenho defensivo. Primeiro Pedro Porro entrou correndo para apagar um possível incêndio, depois Rodri limpou e depois Olmo voltou correndo. Quando Laimer tentou avançar na área, Porro e Olmo cruzaram para diminuir a diferença e colocaram novamente a Espanha na baía. Essa arrancada resultou em uma cobrança de falta extraordinária, na qual Baena acertou a trave e quando a bola passou por Cubarsí, Lamine Yamal parecia certo de marcar no segundo poste, permitindo a Schlager defender novamente.
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A Espanha voltou e fez tudo de novo. A ambição da Áustria era agora mais ver a tempestade e escapar quando pudesse – apesar de poder ter marcado na única vez que o fez, antes da hora de jogo. Mais um belo passe de Sabitzer encontrou Sasa Kalajdzic, o herói cujo golo aos 96 minutos os trouxe a este jogo e que só estava em campo há um minuto. Ele saltou além da pequena área e cabeceou por cima. A Espanha já tinha dezassete tentativas, mas com esta, a terceira da Áustria, poderia ter empatado.
E então desapareceu. Um movimento longo e certeiro falhou quando a tentativa de Olmo foi bloqueada, mas ele foi revivido. A bola recuperou e foi passada para Álex Baena, que recuou para Porro correr e finalizar de cabeça. Foi feito como uma competição, mas havia mais diversão. Oyarzabal completou uma bela jogada que deu um retrato de como a Espanha jogou, começando com Simón de um lado e terminando no outro. Lá, Oyarzabal viu novamente um passe suave e perfeitamente cronometrado para marcar o tipo de gol e completar o tipo de partida que a Espanha desejava desde o início, com a aproximação da Copa do Mundo.
