Malik Tillman deu uma assistência em sua estreia na Copa do Mundo da FIFA contra o Paraguai e seguiu com sua primeira aparição na fase de mata-mata na quarta-feira.
Tillman continuou sua trajetória impressionante na Seleção Masculina dos Estados Unidos ao marcar seu primeiro gol na Copa do Mundo na vitória de quarta-feira por 2 a 0 sobre a Bósnia-Herzegovina nas oitavas de final. O meio-campista de 24 anos congelou a vantagem dos americanos com uma excelente cobrança de falta para ajudar a equipe de Mauricio Pochettino a cruzar a linha com 10 homens.
Entrando na partida com três gols marcados pela USMNT, Tillman deu o seu melhor em um momento crucial do torneio, admitindo que foi a prática constante que o levou à sua execução clínica no momento.
“Examinamos todas as maneiras de cobrar a falta”, disse Tillman aos repórteres após o jogo. “Conversamos sobre ir para o lado, falamos sobre ele atravessar a parede e sei que alguns caras contam a história no mundo todo, mas fiz isso nos treinos e estou feliz que tenha acontecido.
“Se você falar comigo, ainda ontem eu diria não (sonhando em marcar uma cobrança de falta na Copa do Mundo), mas agora eu estava sonhando com esse jogo, sonhando em talvez cobrar uma falta e marcar uma cobrança de falta”, acrescentou Tillman.
O USMNT conseguiu uma vantagem de 1 a 0 no intervalo graças ao terceiro gol de Folarin Balogun no torneio, mas acabou perdendo seu craque devido ao cartão vermelho após a marca de uma hora. A pressão crescente da Bósnia-Herzegovina forçou os americanos a tentar agarrar um alvo seguro, e fizeram exactamente isso através do ataque sensacional de Tillman.
Tillman creditou a ética de trabalho e consistência do USMNT em manter o resultado, mesmo jogando com 10 homens nos mais de 25 minutos finais.
“(Tínhamos) o coração certo para continuar, continuar lutando e acho que aquele jogo de hoje mostrou nosso caráter”, disse Tillman. “Vamos sempre continuar lutando, continuar fazendo tudo, e mesmo que o jogo tenha chegado ao fim, mostramos nosso caráter para dar conta do recado”.
A Bélgica aguarda agora a USMNT em Seattle, no dia 6 de julho, e a história não esteve do lado dos americanos em confrontos diretos anteriores. A USMNT está 1-6-0 em sete encontros de todos os tempos com os belgas, sendo o mais recente 5-2 com os homens de Rudy Garcia em Atlanta, em março passado.
Conseguir a primeira vitória por nocaute desde 2002, no entanto, certamente dará à USMNT um impulso de confiança, o que Tillman acredita que pode ser crucial contra outro adversário difícil na Bélgica.
“Vai ser um jogo difícil, mas acho que este jogo de hoje pode nos dar muita confiança”, disse Tillman. Só precisamos continuar da mesma forma que temos feito até agora e é claro que será um adversário difícil, mas acho que estamos prontos para isso e para competir”.
