2 de julho – Com a vitória dos EUA por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina, junto com a vitória do Canadá por 1 a 0 sobre a África do Sul e a vitória do México por 2 a 0 sobre o Equador, todas as três nações anfitriãs da Concacaf se classificaram para as oitavas de final.
É a primeira vez que três nações da Concacaf chegam a esta fase de uma Copa do Mundo vencendo uma partida da fase eliminatória, um avanço significativo para o órgão dirigente da região desde os dias sombrios de 2015, quando a sua própria existência estava sob ameaça do Departamento de Justiça dos EUA, no auge do escândalo FIFAgate.
Na Rússia 2018, nenhum país da Concacaf passou da fase de grupos (os EUA não se classificaram), e no Qatar 2022, apenas os EUA chegaram às oitavas de final, perdendo para a Holanda por 3 a 1.
Antes de 2015, México e EUA participavam regularmente das oitavas de final.
Em 2014, no Brasil, a Bélgica derrotou os EUA na prorrogação por 3 a 1, enquanto o México perdeu para a Holanda por 2 a 1. A Costa Rica também passou pelos grupos antes de perder para a Grécia nos pênaltis, após empatar em 1 a 1.
Em 2010, na África do Sul, os EUA perderam para Gana por 2 a 1 e a Argentina venceu o México por 3 a 1 nas oitavas de final. A Argentina também venceu o México (2 a 1) na mesma fase na Alemanha 2006.
Em 2002, na Coreia do Sul, os EUA eliminaram o México por 2 a 0 nas oitavas de final, antes de perderem para a Alemanha por 1 a 0 nas quartas de final.
2026 leva a Concacaf a um território desconhecido, onde três países ainda disputam uma vaga nas oitavas de final, e todos carregam o peso da esperança de que possam vencer a segunda partida eliminatória.
O desenvolvimento não aconteceu por acaso. Desde a baixa institucional em 2015, a Concacaf mudou tanto as estruturas como a gestão fora do campo, incluindo uma grande mudança na estrutura da competição de seleções nacionais. O objetivo é proporcionar maior competição para as nações seniores, bem como criar uma base para os desafiantes de elite.
Isso foi feito através da expansão do formato da Copa Ouro e da introdução da Liga das Nações. O formato final centralizado de quatro nações para a Liga das Nações provou ser um barómetro altamente competitivo para o México, o Canadá e os EUA em particular.
Jogos mais competitivos e maior risco dentro dos formatos aguçaram a vantagem do torneio que faltava no passado – todas as três rodadas de 32 jogos desta Copa do Mundo são muito disputadas. Hospedar em casa aumentou os riscos e os três países encontraram bases de apoio à altura do desafio. Embora os torcedores do México nunca tenham precisado de incentivo, a base de torcedores dos EUA está em chamas, enquanto o Canadá, à sua maneira, curou cuidadosamente uma cultura do futebol que reúne o apoio de uma nação e um apoio que viajará, se o número de canadenses que lotam o SoFi no domingo servir de indicação.
O próximo teste será se algum ou todos os três países conseguirão chegar às oitavas de final. Ter três dos oito finalistas das quartas de final da Concacaf seria uma reviravolta notável em relação aos dias sombrios de 2015, quando as manchetes da Concacaf eram sobre ataques do FBI, corrupção, corrupção, suborno e lavagem de dinheiro.
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