Até agora, Lionel Messi e a Inglaterra parecem destinados a permanecer infelizes.
A perspectiva de ser o maior jogador de uma geração, se não de todos os tempos, e o berço da agitação no futebol ameaçavam se tornar uma das maiores incógnitas do esporte antes de finalmente se encontrarem na semifinal da Copa do Mundo, na quarta-feira.
O destino, ou melhor, a travessura, conspirou Messi e a Inglaterra lutam entre si há duas décadas, antes de ele perder o amistoso de 2005 por suspensão, após receber o cartão vermelho apenas dois minutos após sua estreia internacional.
Mas embora as coisas boas aconteçam para aqueles que esperam, esta disputa tão esperada pode parecer uma partida potencialmente injusta, com o oito vezes vencedor da Bola de Ouro enfrentando um ressurgimento dos Três Leões enquanto correm para o lado errado dos 40.
A estrela do Inter Miami, no entanto, está na forma de sua vida internacional, já que a perspectiva da imortalidade, como o primeiro capitão consecutivo da Copa do Mundo desde 1962, está próxima – se ele conseguir superar o poder de Harry Kane e Jude Bellingham.
Ele é o próprio Benjamin Button do futebol; desafiando as areias do Pai Tempo para quebrar recordes que superam alguns dos grandes nomes do ‘bom jogo’.
Este verão não foi exceção, com oito gols e duas assistências que o colocaram à frente de Kylian Mbappe como o novo artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo, mesmo antes de o capitão da França ser eliminado pela Espanha.
Messi, ao contrário de seu inimigo de longa data e também estadista da Copa do Mundo, Cristiano Ronaldo, refutou a teoria de que a ‘Última Dança’ equivale automaticamente a desacelerar seu papel, apesar de ter percorrido 47% das distâncias percorridas no torneio.
Oficialmente, menos é mais no que diz respeito ao jogador de 39 anos, como evidenciado pelas 54 oportunidades combinadas criadas até agora – igualando as façanhas de Diego Maradona em 1986, quando a Albiceleste colocou a Inglaterra na espada para a glória no Estádio Azteca, no México.
Desde a Copa do Mundo de 2014, sua habilidade ofensiva tem aumentado constantemente, com seus atuais toques na área adversária com média de 6,28 toques a cada 90 minutos.
A equipe de Thomas Tuchel também terá muito trabalho para empatar um jogador com 16 gols e sete assistências em suas últimas 15 partidas na Copa do Mundo, enquanto o aviso não é necessariamente previsível para os jogadores da Premier League que ele atormenta regularmente.
Ele pode não perceber o tão citado clichê de fazer isso em uma noite fria e chuvosa em Stoke, mas Messi se tornou a besta negra dos tradicionais “seis grandes” clubes da primeira divisão inglesa, com 33 participações em gols – 27 gols e seis assistências – em 36 jogos no total.
Apenas aqueles capazes de sufocar os espaços que o talismã da Argentina parece explorar nos jogos conseguiram cortar-lhe a oferta, como o Liverpool fez com sucesso na infame capitulação do Barcelona nas meias-finais em 2019.
No entanto, a capacidade de Messi de induzir os adversários a uma falsa sensação de segurança antes de apertar um botão significa que nunca poderemos contar com ele em qualquer jogo, como o Egipto descobriu, por sua conta e risco.
Evoca aquela frase memorável dos Simpsons sobre o garotinho que ainda não fez nada, mas vai fazer alguma coisa e você sabe que vai ser bom.
O estádio com ar condicionado de Atlanta pode não ser o Potteries, mas Messi poderá finalmente mostrar à Inglaterra por que o seu encontro com o destino está em preparação há mais de duas décadas.
