Mikel Merino classificou a passagem da Espanha às semifinais da Copa do Mundo como um “sonho que se tornou realidade”, depois de marcar mais uma vitória tardia para selar a vitória por 2 a 1 sobre a Bélgica.
O jogador do Arsenal, que tem demonstrado grande versatilidade para o clube e para a seleção ao atuar como meio-campista e atacante improvisado, marcou a vitória nos acréscimos contra Portugal nas oitavas de final.
E, a dois minutos do final do tempo normal em Los Angeles, uma substituição aos 85 minutos encerrou mais um empate a favor dos campeões europeus.
Fabian Ruiz deu a vantagem à Espanha meia hora antes de Charles de Ketelere empatar 11 minutos depois, com o primeiro gol de La Roja no torneio.
O jogo parecia caminhar para a prorrogação. No entanto, a posição de Merino Espanha é uma Empate nas semifinais com a França.
Ele aproveitou um erro do goleiro substituto belga Senne Lammens no lugar do lesionado Thibaut Courtois, recuperando-se depois de não conseguir receber um chute de longa distância do jogador do Manchester United, Pau Kubarczy.
Ao fazer isso, Merino se tornou o primeiro jogador na história da Copa do Mundo a marcar o gol da vitória em dois jogos separados da fase eliminatória como reserva.
Falando depois, Merino disse: “Bom, estou feliz. Ainda não acredito muito. Quando vai para a prorrogação, já estou pensando na prorrogação, e aí acontece de novo. Parece que não há coincidências se você estiver pronto e coube a mim de novo. Estou muito feliz.
“Espero que continue, espero que sim, mas veremos. Estar a dois jogos da Copa do Mundo é um sonho que se torna realidade e vamos continuar.
“É algo que une todo o país, une o mundo inteiro, porque o futebol é tão bonito. Todos assistem a estes jogos, poder levar alegria a tanta gente, é uma honra não só em Espanha mas em outros países do mundo.”
Questionado sobre a eliminatória das meias-finais com a favorita França, Merino disse: “Não se pode pedir mais do que estar nas meias-finais. Duas equipas de elite. Agora avançamos com muita vontade e entusiasmo para defrontar a França”.
