“Mikel é incrível”, disse o técnico da Espanha, Luis de la Fuente, após a vitória nas quartas de final.
“Ele tem muitas qualidades, é um jogador que poderia ter jogado a Copa do Mundo inteira em qualquer time e se saído muito bem.
“Para nós ele é o padrão dessa ideia, desse modelo. É um prazer tê-lo, e aos outros, mas principalmente a ele. Sabemos que ele sempre estará presente”.
Ele pode estar sempre lá, mas o próprio Merino temia não estar em condições de jogar esta Copa do Mundo.
“O facto de estar aqui há alguns meses era impensável”, disse Merino após a vitória em Portugal.
“Agora, como disse antes, estou no ponto mais alto e vivendo um dos momentos mais felizes da minha carreira.
“Agora me lembro de todos aqueles momentos ruins, de todas as pessoas que me apoiaram, de todas as pessoas que me incentivaram, quando até eu às vezes achava difícil acreditar que poderia estar aqui.”
As façanhas de Merino serão familiares aos torcedores do Arsenal, já que o jogador de 30 anos fez o mesmo pelos Gunners.
Ele é tradicionalmente um meio-campista e sua altura o levou a ser destacado como atacante pelo técnico do Arsenal, Mikel Arteta. A primeira vez que ele foi usado nessa função foi quando saiu do banco de forma memorável para marcar duas vezes contra o Leicester na vitória por 2 a 0 em fevereiro do ano passado.
“Merino é apenas um daqueles jogadores que chega na hora certa e na hora certa nos grandes jogos”, disse o ex-atacante inglês Wayne Rooney no Jogo do Dia.
De la Fuente acrescentou: “Ele pode ser o melhor avançado e o melhor médio devido à sua compreensão do jogo. Ele interpreta o jogo na perfeição”.
“Ele é dedicado, generoso e gosta de fazer o trabalho.”
