A Seleção Masculina dos Estados Unidos não poderá contar com os serviços do atacante Folarin Balogun para a partida das oitavas de final contra a Bélgica.
Balogun foi expulso aos 64 minutos da vitória de quarta-feira por 2 x 0 sobre a Bósnia-Herzegovina nas oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA, depois de acertar a perna e o pé de Tarik Mujaremovic. Foi um desafio tardio de Balogun e provavelmente uma ofensa de cartão amarelo, mas o jogo parecia mais perigoso à medida que o vídeo ficava mais lento.
O árbitro Raphael Claus tomou a decisão do VAR de expulsar Balogun, reduzindo o USMNT para 10 homens pelo restante do jogo. Felizmente para a USMNT, eles conseguiram marcar o segundo gol através de Malik Tillman para garantir sua passagem para as oitavas de final, mas agora ficarão sem Balogun, que terá que cumprir uma suspensão de um jogo.
O técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, mostrou seu apoio a Balogun, admitindo que a jogada não foi uma ofensa de cartão vermelho.
“Para mim, nunca é um cartão vermelho”, disse Pochettino após a partida em entrevista coletiva. “Nunca houve qualquer intenção de pisar no jogador.” Ele acrescentou: “Se a intenção é machucar o adversário, tudo bem, eu entendo. Mas essa foi uma ação normal no futebol onde, você sabe, você luta pela bola e seus pés pousam, não?”
O arremesso atraiu comparações com outros incidentes na Copa do Mundo neste verão, principalmente o desafio de Lionel Messi à zagueira argelina Aisha Maddy.
Messi não marcou no primeiro tempo da vitória por 3 a 0 na fase de grupos depois de pegar Mandy com dois gols na panturrilha direita e no tendão de Aquiles, um desafio que muitos compararam desde então ao de Balogun na noite de quarta-feira. A Argélia apresentou queixa à FIFA sobre a arbitragem daquela partida, mas Messi não foi punido após o fato.
Agora, com a USMNT sem Balogun e incapaz de apelar da decisão do cartão vermelho de acordo com os regulamentos da FIFA, é seguro dizer que muitos estão desapontados por não terem seus serviços na partida das oitavas de final de segunda-feira.
“Acho que houve muitos outros jogos como este ao longo do torneio em que outros jogadores não receberam nenhum cartão amarelo”, disse o meio-campista do USMNT Weston McKennie aos repórteres sobre o incidente. “Portanto, é decepcionante e não conheço o protocolo de como eles chegaram à conclusão, mas sim, pelo que meus companheiros disseram, não acho que seja um cartão vermelho”.
Ricardo Pepi parece ser a escolha provável para substituir Balogun como titular contra os belgas, enquanto Hadji Wright também está disponível se necessário. Pepi começou ao lado de Balogun na vitória por 2 a 0 sobre a Austrália na fase de grupos, ao mesmo tempo em que foi aprovado contra a Turquia na derrota por 3 a 2.
Wright jogou apenas um minuto pelo USMNT desde que sua temporada no clube terminou no Coventry City, em 2 de maio.
