Domingo, 21 de dezembro, marcou um novo ponto baixo na tumultuada história do FC Gateshead.
A participação na partida da Liga Nacional contra o Eastleigh foi de 431. Menos de 400 deles eram torcedores da casa. A última vez que Gateshead empatou com menos de 500 em uma partida da liga foi em abril de 2019, quando 470 compareceram na noite de terça-feira contra o Field. É preciso voltar a janeiro de 2018 para descobrir a última vez que o público no sábado foi inferior a 500 pessoas.
Quando se considera que o jogo do Eastleigh aconteceu no domingo, sem competição do vizinho Newcastle United, o número torna-se ainda mais alarmante.
Esta é uma estatística preocupante num momento em que o futebol fora da liga na Inglaterra está passando por um renascimento. Os visitantes aumentaram dramaticamente em etapas. Embora parte disso se deva ao declínio de grandes clubes como Carlisle e Southend, o padrão de crescimento é visível em todos os lugares. A participação média na Liga Nacional Norte aumentou de 902 para 1.265 na última década, enquanto a Liga Sul dobrou de 653 para 1.255.
Na própria Liga Nacional, na temporada 2015/16, 7 dos 24 clubes da liga tinham em média mais de 2.000 torcedores. Dez anos depois, esse número dobrou para 14. Da mesma forma, há 10 anos, 5 clubes tinham em média menos de 1.000 torcedores – atualmente não há clubes da Liga Nacional com uma média de público inferior a 1.000.
Embora o Gateshead tenha tido mais de 1.000 torcedores nesta temporada, esse número é eclipsado pela recente partida contra o Carlisle, onde os visitantes empataram 3.500, superando o torcedor da casa em quase 4 a 1. Subtraia esse jogo e a média de público do Gateshead em casa na liga nesta temporada é de 878, o único clube abaixo de quatro dígitos.
Gateshead simplesmente não participou do crescimento da liga. No final da temporada 2024/25, a média de público de Gateshead era de 1.404. 10 anos antes, eram 1.178. Embora não seja tão ruim, Gateshead entrou no ano como detentor da FA Cup e passou a maior parte da temporada lutando por uma vaga no play-off, mas isso os viu terminar em 19º.mil na tabela de presença.
Compare isso com outro clube de longa data da Liga Nacional em circunstâncias semelhantes: o Altrincham. A multidão média em 2024/25 foi de 2.088, acima dos 1.251 de uma década atrás. Embora Gateshead já tenha atraído multidões semelhantes, Altrincham retirou-se e deixou-os para trás.
Então, o que deu errado em Gateshead? Simplificando: é difícil acreditar em tudo e na velocidade com que aconteceu. No momento em que este artigo foi escrito, há um ano, Gateshead estava firmemente em uma posição de play-off após um início de campanha eletrizante.
No entanto, as fissuras já começaram a aparecer. Um clube pequeno como o Gateshead não consegue reter os seus melhores trunfos quando há tantos peixes maiores circulando. Em outubro de 2024, o técnico Rob Elliot partiu para Crawley Town, a segunda vez que perderam um técnico em um ano.
No entanto, o verdadeiro dano foi causado em janeiro, com a saída de jogadores importantes como Owen Oseni e Callum Whelan, bem como uma tentativa pública de forçar Regan Booty a se mudar.
O efeito foi instantâneo – a forma caiu do penhasco. Gateshead venceria apenas mais dois jogos em casa antes do final da temporada. Eles foram eliminados dos play-offs na 45ª rodada de 46, depois de terem disputado toda a temporada, e um empate em casa com o Southend, também candidato ao play-off, no último dia, significou que eles ficaram de fora.
Tudo isso foi secundário em relação ao drama fora de campo que aumentou na entressafra. Rumores de uma tentativa de aquisição do clube pelo ex-jogador da Premier League, Viktor Anichebe, começaram a circular em janeiro. Esta aquisição acabou sendo bloqueada pelo então presidente do clube, Neil Pinkerton. Atualmente não se sabe por que a mudança foi bloqueada, mas Pinkerton posteriormente deixou o clube, tornando a situação ainda mais confusa.
A saga Anichebe definiu a entressafra do clube, com vários rumores circulando desde então. O mais preocupante foi a história em torno de uma potencial ação legal por parte de Anichebe para recuperar o dinheiro perdido – embora ele nunca tenha sido dono do clube, diz-se que ele colocou dinheiro no clube para financiar transferências em janeiro e fevereiro; quando o negócio fracassou, ele queria seu dinheiro de volta.
Tudo o que se sabia era que Gateshead estava sob proibição de transferência da FIFA durante a maior parte de maio e junho devido a taxas de desenvolvimento de jogadores não pagas. Embora a questão tenha sido finalmente resolvida, ela resumiu o estado em que o clube se encontrava.
No entanto, nada simboliza melhor isso do que a saída de Greg Ollie. Ollie era o rosto do Gateshead FC, um capitão talismânico que recusou transferências por causa do seu amor pelo clube. Após o último jogo da temporada, ele deu uma entrevista que revelou o estado do clube. Ele foi mais contundente sobre a situação do estádio, com Gateshead terminando nos play-offs na temporada 2023/24, mas tendo sua entrada recusada devido a problemas com o aluguel do Gateshead International Stadium pelo clube ao conselho local. Embora os torcedores culpassem a diretoria por esse erro desastroso, Ollie afirmou em uma entrevista que a diretoria “tirou o fardo de muitas pessoas neste clube” – o que significa que os proprietários do clube são, pelo menos em parte, culpados.
Ele continuou dizendo que “nunca tinha visto um clube derreter tanto” e criticou a diretoria por não investir na manutenção ou reconstrução do elenco, dizendo que as mãos do técnico estavam “amarradas nas costas” e “não tinha ajuda do topo”.
Ollie também falou sobre a aquisição, expressando especificamente sua decepção pelo fato de o conselho de administração não ter sido claro sobre o status da aquisição e criticando-os por permitir que “os novos proprietários entrassem no vestiário quando ainda não assumiram oficialmente o clube”, que ele disse ter “destruído o vestiário”.
A entrevista foi contundente e no início da temporada 2025-26 a relação entre os torcedores de Gateshead e a diretoria fracassou. Infelizmente, não houve reavivamento em campo para curar as feridas. Eles venceram apenas um jogo em casa nesta temporada e, no momento em que escrevo, o clube está no meio de uma seqüência de 9 derrotas consecutivas, onde sofreu 27 gols e marcou apenas 4. Em uma partida recente em Carlisle, o restante do contingente de Gateshead cantou canções pedindo a liderança do conselho.
É uma situação triste depois do sucesso recente, mas o destino lhes deu uma mão triste. Eles jogam naquele que muitos consideram o pior estádio do país, que os manteve fora da Liga de Futebol em 2023-24 e que está desmoronando a cada ano. O clube representa uma cidade de 60.000 habitantes em uma área de 200.000 habitantes, uma das maiores áreas da liga, mas tem sido consistentemente um dos times com pior apoio.
Aquele golpe triplo de futebol ruim em um estádio horrível e pouco atraente e apatia local em favor de um time da Premier League do outro lado do rio sempre seria fatal para o Heed. Embora estas questões tenham pairado sobre o clube durante anos, se não décadas, neste momento, combinadas com a desconfiança dos adeptos e a raiva da direcção, destruíram os alicerces da base de adeptos do clube.
Seis anos atrás, escrevi um artigo sobre o lento desaparecimento do Gateshead Football Club. Embora não tenha sido menos catastrófico e existencial do que a situação atual, a constante nesta saga em particular foi a unificação dos fãs. Apesar de um período conturbado para o clube, houve união no apoio e foi esta união que ajudou a guiar o clube nos anos seguintes. A participação foi constante.
Desta vez não existe tal unidade. Os torcedores viraram o tabuleiro e até entre si. A queda de público é reflexo não só do desempenho do clube em campo, mas também da frustração dos torcedores.
Se o Gateshead FC cair, haverá sem dúvida uma indignação justa a nível local, como aconteceu quando lhe foi negado o play-off, mas o povo de Gateshead nunca se preocupou em apoiar o clube onde isso importava. As multidões não são o principal fator no futebol, mas nos níveis mais baixos, um forte apoio dos torcedores pode proteger os clubes das pressões dos custos operacionais e dos caprichos dos proprietários inconstantes.
Gateshead FC agora está preso. Presos num estádio que destruiu as suas ambições, sem saída no horizonte. Presos em uma cidade que não os ama tanto quanto deveriam, que notará brevemente seus sucessos e os abandonará com a mesma rapidez. Presos em um cenário de futebol que cresceu enquanto eles estagnavam. O destino conspirou para prejudicá-los tanto quanto possível, e mesmo quando a luz da propriedade milionária brilhou sobre eles, foi brutalmente destruída e mergulhou no caos.
O futebol é uma fera estranha e as coisas podem mudar rapidamente. As coisas mudaram rapidamente em Gateshead e poderão em breve mudar a seu favor. No momento, porém, com certeza vai piorar antes de melhorar.
