No sábado, 12 de fevereiro de 1994, meu pai e eu estávamos passeando pela cidade de Aldershot. Passamos por um campo de futebol e aconteceu que naquele dia estava sendo disputada uma partida. Decidimos ir assistir ao jogo e desde então torço pelo Aldershot Town.
Os Shots enfrentam os vizinhos Woking na semifinal do FA Trophy no sábado. Após a vitória nas quartas de final sobre o Sittingbourne, no sábado, 1º de março, e o empate na segunda-feira, sabíamos que eles seriam nossos rivais por mais de um mês.
Quando duas equipes jogam uma contra a outra, não há amor perdido, como diz o velho ditado. Os jogadores estão mais preparados do que o normal e os torcedores nas arquibancadas fazem muito barulho e o ambiente às vezes pode ser tóxico. Alguns torcedores de ambos os lados se comportaram mal, com elementos de nossos torcedores prejudicando o campo de Kingfield de Woking em jogos fora de casa e causando problemas em jogos em casa. Isso sempre cria um ambiente desfavorável.
Os vencedores dos jogos avançarão para a final que será disputada em Wembley. Nem o Aldershot FC original, formado em 1926 e falido em 1992, nem o novo clube Aldershot Town, formado um mês depois, jamais jogaram lá. Muitas oportunidades surgiram e desapareceram tanto para os clubes originais como para os reformados ao longo dos anos, mas foram perdidas.
Woking jogou em Wembley três vezes na década de 1990, ganhando o FA Trophy em 1994, 1995 e 1997. Esta foi a principal reivindicação aos nossos fãs do Shots. Eles estavam no estádio nacional e nós não. No entanto, sempre afirmámos que ele nunca tinha jogado na Liga de Futebol e que nenhum dos nossos clubes alguma vez tinha jogado. Esta será a melhor chance que Aldershot terá de chegar a Wembley e perder para nossos arquirrivais seria impensável.
O jogo de sábado esgotou depois de apenas uma semana. Foram vendidos 7.058 ingressos – quatorze a mais do que quando o Manchester United nos enfrentou na Copa da Liga em outubro de 2011. Foi nosso segundo maior público de todos os tempos, depois que uma multidão de 7.500 torcedores compareceu para nos ver vencer o Brighton & Hove Albion por 6–2 na partida da Copa da Inglaterra em 2000.
Eu estava no terraço principal, atrás do gol, na área residencial da Cisjordânia. Meia hora antes do início do jogo, o tempo estava muito movimentado, pois os torcedores tiveram a chance de obter uma boa vantagem.
A parte principal das alas Woking estava localizada em um quarto do telhado, com uma área livre separando os dois conjuntos de alas. Eles também tinham uma seção de terraço no lado sul do campo e um bloco de assentos na arquibancada sul.
Quando os jogadores saíram do túnel antes do início do jogo, alguns efeitos pirotécnicos começaram a brilhar no ar em algumas plataformas instaladas em ambos os lados da linha intermediária. Na verdade, foram completamente desnecessários, já que ambos os grupos de torcedores deram as boas-vindas aos times.
Como se tratava de uma semifinal e de um clássico local, a tensão às vezes era insuportável. O árbitro tomou algumas decisões questionáveis durante o jogo que irritaram os dois grupos de torcedores em vários momentos do jogo.
Aldershot ganhou um pênalti no primeiro tempo, mas Tyler Frost teve seu remate defendido por William Jaaskelainen (filho de Jussi, ex-goleiro da Premier League).
Houve um momento de polêmica no início do segundo tempo e o jogo mudou. Enquanto Woking se preparava para cobrar escanteio, Theo Widdington (filho do técnico do Aldershot, Tommy Widdington) colidiu com o atacante de Woking, Harry Buteman, na pequena área. De repente, Widdington caiu no chão segurando o rosto e permanece duvidoso se Beautyman o atacou deliberadamente e o bateu com as mãos levantadas. As imagens da câmera atrás do gol não deram respostas conclusivas, mas o árbitro viu a cena perfeitamente e expulsou o Beleza pela primeira vez na carreira.
Como costuma acontecer quando uma equipe está reduzida a dez homens, Woking assumiu a liderança logo depois. Os jogadores do Aldershot não baixaram a cabeça e continuaram tentando voltar ao jogo. O trabalho árduo foi recompensado aos 73 minutos, quando o árbitro marcou pênalti por handebol dentro da área.
O experiente atacante James Henry marcou o pênalti resultante, mas eu não vi. Eu estava nervoso demais para olhar para cima, enterrei o rosto no ombro da minha filha e rezei para que Henry marcasse seu 13º gol na temporada.
Se o placar continuasse empatado o jogo teria ido direto para os pênaltis. Teria sido terrível de enfrentar e William Jaaskalainen é ótimo em defender pênaltis, então fiquei muito preocupado que isso terminasse mal para os The Shots.
À medida que o jogo se aproximava dos 90 minutos, o quarto árbitro mostrou no tabuleiro o número de minutos extras a serem somados. A multidão soltou um suspiro coletivo quando o número nove foi exibido em vermelho brilhante! Isto foi seguido por um enorme grito de encorajamento de ambos os grupos de torcedores, na esperança de ver seu time marcar aquele gol vital da vitória que lhes garantiria uma vaga em Wembley.
Aldershot teve algumas oportunidades antes daquele momento que ficarão comigo pelo resto da minha vida.
No terceiro minuto dos acréscimos, Aldershot avançou pelo campo, mas foi recebido por uma forte linha de jogadores de Woking defendendo seu gol. Ryan Jones recebeu a bola na entrada da área, pela esquerda. Ele tomou posse da lateral direita de Woking e fez um cruzamento maravilhoso para o poste mais distante, onde Jack Barham teve a tarefa fácil de cabecear para o fundo da rede.
Os fãs de Aldershot comemoraram sob o sol de North Hampshire. Os torcedores de Woking ficaram atordoados e silenciosos, parados nas arquibancadas e imóveis, incapazes de fazer qualquer coisa a não ser assistir seus rivais comemorarem na frente deles.
Os jogadores do Aldershot correram direto para o canto na minha frente e comecei a chorar. Tenho certeza de que muitos outros também o fizeram, porque isso significa muito para todos nós. Afinal, estávamos a poucos minutos de jogar no maior e mais famoso estádio do país e do mundo.
A comemoração durou bastante tempo, o que fez com que fossem disputados mais do que os nove minutos iniciais. Depois que o jogo foi reiniciado, nós, torcedores do Aldershot, assistimos nervosos, rezando para que o tempo se apressasse. Por fim, o placar no final do campo mostrou que nove minutos haviam sido jogados e o árbitro apitou. Muitos torcedores e alguns jogadores pensaram que era o apito final, mas não foi!
Os torcedores que correram para o campo para comemorar a vitória demoraram alguns minutos para retornar e o jogo recomeçar. Quando isso aconteceu, Woking teve uma grande chance de empatar quando o ex-atacante do Aldershot, Inih Effiong, disparou um chute por cima da trave, à queima-roupa.
Aos 106 minutos de jogo a espera pelo apito final finalmente acabou e tínhamos garantido o nosso lugar na final e o sonho de uma viagem a Wembley tornou-se realidade.
Infelizmente, houve um pequeno número de fãs de Aldershot que decidiram criar uma forma de os fãs de Woking comemorarem. Alguns comissários e policiais estiveram presentes para evitar qualquer problema entre os dois grupos de apoiadores. Um desses torcedores, porém, pulou na frente do goleiro do Woking e foi imediatamente derrubado pelo pessoal de segurança. O meio-campista Dale Gorman deu um passo à frente e pareceu pisar no torcedor capturado, que ainda estava caído no chão.
As ações desses idiotas tiraram o brilho de uma oportunidade maravilhosa. Também foi difícil comemorar a vitória sabendo que Theo Widdington teria fingido estar machucado para expulsar Harry Beautman de Woking. O cartão vermelho mudou o jogo, pois Woking teve que fazer uma remodelação e de repente tínhamos um homem a mais. Se essa decisão fosse contra o meu time e eu fosse vaiado pela torcida adversária, nunca teria aceitado bem.
Apesar de toda a controvérsia, o resultado permaneceu inalterado e Aldershot Town acabou em Wembley. Na minha 384ª partida em Aldershot Town, 11.375 dias depois do meu primeiro jogo, finalmente tivemos um ótimo dia!
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