Henry Winter conversou com Ian Cathro para discutir como aprender o básico no Newcastle e no Spurs e levar o Estoril à primeira divisão portuguesa…
Um dos passeios mais atmosféricos em um campo de futebol inglês começa na Estação Central de Newcastle. A caminhada passa por becos, passando por pubs e restaurantes, passando por escritórios e pela antiga muralha da cidade, antes de sair do St James’ Park. Parece uma peregrinação como caminho. Foi uma jornada que o ex-assistente técnico do Newcastle United, Ian Cathro, nunca esqueceu, mesmo uma década depois.
O escocês, que completa 40 anos este ano, é hoje o admirado treinador do Estoril Praia, tendo sido eleito o Treinador do Mês de Janeiro pelos seus pares em Portugal. Ele aproveitou a passagem pela Inglaterra, trabalhando com Steve McClaren e Rafa Benitez no Newcastle, e com Nuno Espírito Santo no Wolverhampton Wanderers e Tottenham Hotspur.
Newcastle ressoou particularmente com ele. “Às vezes não passávamos a noite para os jogos em casa, apenas nos encontrávamos no estádio nesse dia”, recordou Cathro. “A casa da minha família fica em Edimburgo. Costumo pegar um trem bem cedo, desço na estação e caminho da estação até o estádio, às oito e meia da manhã.
“Havia uma sensação de que algo realmente importante iria acontecer. Eu estava prestes a ser o primeiro de milhares a fazer aquela pequena jornada, colocar nossos passos naquela direção em direção ao estádio. Mesmo fazendo isso, mesmo tão cedo, eu poderia dizer que algo realmente especial iria acontecer mais tarde naquele dia.
“É difícil dizer que (a passagem por Newcastle) foi uma das minhas ‘experiências favoritas’ porque coincidiu com um momento difícil para o clube. Fomos rebaixados (sob o comando de Benitez em 2016), o que foi uma grande decepção. Mas ainda tenho um amor profundo pelo clube, um grande respeito pela forma como as pessoas se sentem em relação ao futebol, como aquele lugar sente que um clube me escolheria. Estou feliz que eles vivam agora, um ar diferente, um sentimento diferente, um otimismo real, um treinador muito bom (em Eddie Howe).
Ele aprendeu muito com Benítez. “Foi uma experiência muito positiva. Ele é alguém que quer muito falar sobre futebol, sobre experiências diferentes e também sobre sua própria trajetória. Um profissional de verdade, um verdadeiro treinador de treinadores, nove em cada dez conversas que você tem com ele são sobre futebol. A conversa fiada é limitada. O que tirei do Rafa e que muitas vezes passa pela minha cabeça é o trabalho defensivo, simples, mas detalhado.”
O percurso técnico e pessoal de Cathro foi particularmente moldado por Nuno, que conheceu num curso de treinador da Federação Escocesa em Largs, em 2009. “O Nuno foi uma grande influência para mim a nível futebolístico e também a nível pessoal. A nossa relação remonta ao ponto em que tive a oportunidade de fazer algo que queria fazer há muito tempo, que era sair de casa, trabalhar no estrangeiro, aprender e desenvolver-se de uma forma diferente.” Cathro partiu para a Escócia, onde treina na academia do Dundee United e dirige sua própria escola de treinamento. Ele primeiro ajudou Nuno no Rio Ave e no Valencia e, após uma passagem solo sem sucesso no Heart of Midlothian, Nuno novamente no Wolves em 2018 e no Spurs. “Trabalhámos juntos durante vários anos. O Nuno ajudou-me muito.”
Eles se misturaram. O popular personagem Nuno, que se mudou da ilha de São Tomé e Príncipe para Portugal, superou preconceitos e tornou-se um guarda-redes viajado antes de se tornar treinador. “No início, eu era alguém que tinha muita, muita experiência em campos de treino quando era jovem. O Nuno começou com menos disso como treinador, mas teve experiências incríveis e tornou-se um líder natural nas mudanças de sala. Faltava uma peça um do outro. Tive muita sorte de aprender e absorver muita da sua experiência.”
Cathro sabe quando Nuno entrega mais. “Quando o Nuno estava numa função onde havia apoio e tudo estava alinhado na forma como a coisa ia funcionar, ele simplesmente teve sucesso.”
A dupla não durou muito no Spurs, apenas 17 jogos. Cathro reflete sobre esses cinco meses de 2021 e argumenta que o clube ainda está lutando para encontrar um caminho após a saída de Mauricio Pochettino em 2019. “Não é que eles tiveram ‘sorte’ de ter Mauricio porque puderam conhecer Mauricio, mas o que ele trouxe e o que representou, tornou-se ele.” Pochettino defende uma filosofia que os fãs do Spurs desejam.
“Sabemos que existem certas tradições, certos sentimentos e a forma como a equipa joga e como deve ser a aparência de um jogador do Tottenham. Também sabemos que existe um aspecto da realidade onde, ‘bem, está tudo bem, mas o que é realmente vencer?’ Estar entre os seis primeiros é uma vitória? O vencedor está sempre na Liga dos Campeões? É uma temporada em três para vencer a Liga dos Campeões? Ou um vencedor é realmente um vencedor? Você tem que ter uma determinada aparência? Você acredita que pode fazer isso sem cair nas faixas salariais e nas despesas dos clubes com os quais compete?
“Talvez pareça bobagem dizer que eles têm que decidir o que são. Estamos falando de um grande clube de futebol com história, com grandes tradições e, ao mesmo tempo, ainda é válido dizer que provavelmente você pode sentar por um minuto e decidir o que você realmente é agora, exatamente o que você quer ser daqui a cinco anos e tomar algumas decisões difíceis e superar isso.”
Enquanto o Tottenham lidava com as suas dificuldades, Cathro concentrou-se no Estoril Praia, um pequeno clube que tenta superar o seu peso na Primeira Liga. Por isso foi encorajador quando ele foi eleito Treinador do Mês em janeiro deste ano. “É difícil ser notado nos clubes mais pequenos desta liga, por isso é positivo.” A citação sobre Cathro dizia: “para ele é um bom futebol”. Ele estava sorrindo. “Não acho que serei alguém que passa 75 minutos na entrada da própria área para ver se conseguimos uma transição e marcar de escanteio.
“Desenvolvemos uma estratégia clara na forma como jogamos aqui, que não se baseia tanto em jogar bem – como descrito naquela (citação) – e mais em jogar sem medo.
Ele se sente bem-vindo em Portugal agora. “Não me importo de dizer que estou muito orgulhoso de mim mesmo. Fiz muito na minha carreira e estive em muitos, muitos lugares, mas estou muito orgulhoso disso e grato, grato até certo ponto, mas também sei que trabalhei muito para chegar a esse ponto.”
Ele está amando a vida em Portugal. “Minha jovem família está aqui este ano, o que tem sido uma alegria e uma oportunidade absoluta para nossa filha crescer bilíngue e ir à praia depois da escola.” Enquanto Cathro fala no zoom, a luz do sol entra em seu quarto. Então ele está voltando para o Reino Unido? “A resposta é não sei. Não é algo que estou procurando. Seria uma surpresa para mim se isso acontecesse em breve. Também sei que não controlo realmente quanto tempo ficarei aqui, se alguém mais estiver interessado ou se se cansar de mim ou o que quer que aconteça primeiro.” Cathro não estava pronto para a longa caminhada de volta ao futebol britânico.
