A vitória de Mikel Merino no último minuto pela Espanha na Copa do Mundo de 2026 é mais uma prova de sua notável capacidade de influenciar jogos em momentos cruciais..
Para a maioria dos jogadores de futebol, marcar o gol da vitória e levar seu país às semifinais da Copa do Mundo seria uma grande conquista em sua carreira. Todo jogador sonha em ser campeão nacional, mas poucos conseguem.
Mikel Merino, entretanto? Ele está acostumado a grandes momentos como este.
Aos 86 minutos, com a Espanha empatando a eliminatória dos quartos-de-final contra a Bélgica por 1-1, Luis de la Fuente recorreu a Merino para fazer a diferença no banco.
Apenas 115 segundos depois de entrar em campo, ele marcou o gol da vitória.
Na rodada anterior, ele demorou um pouco mais – pouco mais de cinco minutos – para conseguir o mesmo efeito. Foi a sua tentativa aos 91 minutos que eliminou Portugal.
Merino é a definição de embreagem. Neste torneio, ele se tornou o primeiro jogador na história da Copa do Mundo a marcar o gol da vitória em duas partidas diferentes da fase eliminatória como reserva, e também o primeiro jogador espanhol a marcar os dois gols da vitória após os 80 minutos em uma Copa do Mundo.
Ambos os gols na edição de 2026 vieram de apenas quatro chutes, dando a Merino uma impressionante taxa de conversão de 50%. Ele também tem média de um gol a cada 3,5 toques dentro da área adversária, a 11ª melhor taxa de qualquer jogador que marcou dois ou mais gols.
Ele tem um histórico de marcar gols importantes no último suspiro para seu país. Voltando ao Campeonato Europeu de 2024, Merino tem 119 anossimUma cabeçada de vitória de um minuto sobre a Alemanha levou a Espanha às semifinais. Eles terminaram o torneio como campeões.
Ele fez isso novamente nas quartas-de-final da Liga das Nações da UEFA de 2025, marcando o empate nos acréscimos, poucos minutos depois de entrar para dar à Espanha um empate 2-2 com a Holanda.
Nos principais torneios (Copa do Mundo e Campeonato Europeu), ele marcou três gols como reserva, o mesmo nível de Álvaro Morata – e nenhum jogador espanhol marcou mais.
É o sonho de qualquer treinador ter alguém a quem recorrer quando o jogo não corre como planeado, alguém em quem possa confiar para causar impacto. É exatamente por isso que De la Fuente ama Merino.
Em declarações após o jogo com a Bélgica, afirmou: “Merino tem muitas virtudes, pode jogar por qualquer selecção nacional e por qualquer clube, e para nós ele é feito à medida para esta equipa, para este modelo. Sabemos que quando precisamos dele, ele está sempre lá”.
“Houve um momento no jogo em que pensamos em colocá-lo como centroavante. Vimos que o jogo poderia ser diferente e funcionou bem.”
“Seria injusto para Mikel não jogar desde o início, mas também seria injusto para outra pessoa ficar de fora.”
“Apenas 11 jogadores podem jogar e eles compreendem isso – o papel que têm de desempenhar num determinado momento. Quando entram em campo, sabem o que têm de fazer; é por isso que é um prazer ser seu treinador.”
Na atual Copa do Mundo, a qualidade de Merino está entre os melhores jogadores. Ele marcou 1,32 gols em 90, o quinto maior de qualquer jogador que chegou às quartas de final. Apenas Kylian Mbappe (1,39), Lionel Messi (1,36), Erling Haaland e Johan Manzami (ambos 1,35) marcaram mais por 90. Não é uma má companhia para se encontrar.
O meio-campista que virou atacante não está apenas prosperando no cenário internacional, mas os torcedores do Arsenal conhecem bem suas habilidades.
Desde que se estreou no Arsenal, em outubro de 2024, Merino marcou 15 golos em todas as competições, quatro dos quais como suplente (26,7%). Dos jogadores que marcaram mais de três golos neste período, apenas Ethan Nwaneri (37,5%) e Kai Havertz (29,4%) marcaram a maior parte dos seus golos no banco.
Não são apenas os gols sem sentido que Merino marca. Na verdade, isso não poderia estar mais longe da realidade.
Dez dos 11 gols de Merino na Premier League mudaram o estado da partida (por exemplo, levar o Arsenal de uma derrota para um empate ou de um empate para uma vitória). O único gol não marcado foi o segundo do Arsenal na vitória por 2 a 0 sobre o Leicester City, em fevereiro de 2025. O Super Merino já marcou o primeiro gol do seu time.
Mikel Arteta contratou Merino originalmente como meio-campista vencedor de bola. Na temporada 2023-24 com a Real Sociedad, ele venceu o maior número de duelos entre todos os jogadores nas cinco principais ligas da Europa (326), 40 a mais que o segundo colocado Bruno Guimarães (286).
Na mesma temporada antes de ingressar no Arsenal, Merino venceu 278 duelos aéreos, o maior número de qualquer meio-campista nas cinco principais ligas da Europa, e novamente significativamente mais que o segundo colocado (189 de Tomas Soucek).
Na já citada partida do Leicester, Arteta se viu no meio de uma crise inesperada de atacante, primeiro nomeando Merino como número nove improvisado, e o resto é história.
Na Liga dos Campeões, Merino atuou sete vezes no ataque pelo Arsenal e marcou quatro gols nessas partidas, um deles foi um excelente gol de estreia na memorável vitória por 3 a 0 sobre o Real Madrid.
É claro que, apesar de todas as qualidades para vencer duelos que fazem de Merino um meio-campista de qualidade, seu talento para marcar gols cruciais no último minuto e mudar resultados significa que seu papel como atacante é grande demais para ser ignorado como treinador.
Com Merino como opção reserva de De La Fuente, a Espanha nem sempre tem de jogar o seu melhor para conseguir um resultado – e com um grande jogo contra a França por um lugar na próxima final, isso pode ser mais importante do que nunca para a Espanha. Vermelho E o destino deles na Copa do Mundo.
Gostou disso? Adicione Opta Analyst como sua fonte preferida clicando aqui.
Assine a Newsletter de Futebol para receber conteúdo semanal exclusivo. Você também deve seguir nossas contas sociais X, Instagram, Tik Tok e Facebook.
