Para os jovens jogadores, tornou-se um rito de passagem. Das centenas de jogadores nas academias, poucos agora têm uma chance nos clubes onde foram educados. Em vez disso, para a maioria dos primeiros passos no jogo profissional, eles são emprestados a algum clube de posição inferior ou no exterior, com um time disposto a apostar ao aceitá-los.
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É uma abordagem aleatória que destaca a natureza disfuncional do desenvolvimento de talentos no futebol. Alguém poderia pensar que com todo o dinheiro sendo canalizado para as academias, poderia haver um grande plano por trás de tudo. No entanto, na maioria das vezes, é mais como jogar argila na parede e torcer para que um pouco grude.
Esta situação foi reconhecida até certo ponto com o surgimento de uma nova função na maioria dos clubes da Premier League, a de gestor de empréstimos. É, no papel, uma função bastante simples que envolve observar os jogadores que precisam ser emprestados, identificar qual clube pode lhes dar a experiência necessária e, em seguida, acompanhar esses jogadores para ver seu desempenho ao longo da temporada.
Este papel decorre da complexidade do futebol moderno. Os clubes não podem mais deixar a tarefa de emprestar jogadores para o técnico. A realidade é que a maioria dos gestores seniores da aviação tem agora apenas uma ideia limitada do que está fora da sua primeira equipa.
Da mesma forma, e de forma positiva, os jogadores já não são deixados sozinhos, mas sim recebem o apoio de que necessitam para se instalarem e saberem que o seu progresso está a ser monitorizado. Eles são monitorados com mais regularidade para verificar seu vencimento.
No entanto, os gestores de empréstimos muitas vezes se escondem à toa. Por um lado, enfrentam questões antigas resultantes das incertezas inerentes ao futebol.
Podem enviar um jovem jogador para um clube dirigido por alguém que partilha a sua visão de como o jogo deve ser jogado – garantindo assim que o jogador recebe o tipo de educação de que necessita – mas dentro de algumas semanas esse treinador pode ficar desempregado e ser substituído por alguém que queira jogar o jogo de forma muito diferente.
Por outro lado, muitas vezes enfrentam situações altamente voláteis nos seus clubes, já que os jovens do clube raramente têm a oportunidade de desafiar a equipa principal, independentemente do seu desempenho fora.
A verdade é que o sucesso do clube com os seus jovens jogadores não se deve apenas à nomeação de um gestor de empréstimo – embora eles sem dúvida ajudem – mas a uma filosofia que visa dar a esses mesmos jogadores a melhor oportunidade possível de provarem que são bons o suficiente. Essencialmente, todo o clube deve procurar proporcionar caminhos que conduzam à equipa principal, em vez de obstáculos que impossibilitem isso.
Não é novidade que o gestor que tem uma visão tão abrangente é Sean Dyche. Ele está no comando do Burnley há oito anos e transformou o clube em um jogador regular da Premier League. Excepcionalmente numa liga onde há muito dinheiro, isto foi conseguido através de um bom treino e compras inteligentes, em vez da disponibilidade de grandes recursos.
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Dyke também deve ser prático. Ele não pode se dar ao luxo de deixar os jovens jogadores dormirem e lentamente encontrarem o equilíbrio (Dwight McNeil é a exceção a esta regra). A experiência é vital para sua equipe.
É por isso que a maioria dos jogadores mais promissores da seleção Sub-23 são emprestados a locais onde provavelmente verão muita ação.
“Se e quando pudermos, vamos emprestar alguns deles porque acho que eles precisam jogar no time titular antes de terem a chance de jogar por nós”, disse ele. O objetivo é que eles façam uma “estreia na carreira” com partidas disputadas.
Este tipo de experiência é, na verdade, o que os clubes de outros países estão tentando alcançar através dos clubes alimentadores. Pelo controle absoluto que possuem, podem permanecer com um grupo de jogadores independente dos resultados.
Contudo, precisamente por esta situação, a experiência ali adquirida é diferente; Como jogam contra adversários profissionais, não existe a mesma intensidade e pressão de jogar num clube onde cada resultado importa. O rebaixamento pode ser humilhante, mas não catastrófico para o clube matriz.
A parceria do Chelsea com o Vitesse Arnhem é outro exemplo em que jovens são emprestados para obterem tempo valioso em campo. Só na última década, mais de 25 jogadores foram emprestados ao Vitesse. Os jogadores ingleses do Chelsea, Tammy Abraham, Reece James e Mason Mount, que desempenharam um papel importante no clube nesta temporada, estão agora aptos para o jogo através de empréstimos bem-sucedidos em outros lugares – com este último aprendendo sua profissão no Vitesse.
O desenvolvimento interessante é aquele que faz com que alguns clubes de futebol procurem replicar o estabelecimento agrícola. Por exemplo, o Manchester City opera dentro do City Football Group que até à data possui – no todo ou em parte – 10 clubes em vários países e continentes. Embora o grupo tenha sido fundado há seis anos, ainda está nos seus primórdios e a circulação entre clubes ainda é um tanto limitada.
No entanto, a ambição é chegar a um ponto em que exista uma infra-estrutura completa de clubes que treinem e joguem de forma semelhante e onde os jogadores possam ser transferidos para ajudar no seu desenvolvimento. Este modelo parece ser o da Red Bull Series, que possui clubes que são ostensivamente independentes uns dos outros, mas adotam um modelo fixo de jogo e recrutamento.
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O clube que faz tudo isto, mas de forma mais intensa, é o Lille cujo dono Gerard Lopez é também dono do Boavista em Portugal. Angel Gomes, contratado gratuitamente ao Manchester United no verão, foi imediatamente enviado para o clube satélite português, onde se junta a outros dois jogadores.
O tempo dirá como estas tentativas irão resultar e se serão mais bem sucedidas no desenvolvimento de talentos. No entanto, com a possibilidade de garantir uma “primeira carreira” aos jovens jogadores nos clubes, é difícil ver que isso fracasse a longo prazo.
