INGLEWOOD – Quase todos esperavam que a seleção masculina dos EUA vencesse o Paraguai na estreia do Grupo D no Estádio de Los Angeles, mas não por 4 a 1, com um primeiro tempo dominante que não era visto há anos.
É preciso voltar quase um quarto de século até 5 de junho de 2002 para isso. A seleção dos EUA também venceu Portugal por 3 a 0 no intervalo, na estreia da Copa do Mundo em Suwon, na Coreia do Sul. Então, ninguém acreditou no que viam quando a equipe de Bruce Arena deu um soco acima de seu peso e aguentou no segundo tempo para a vitória por 3-2.
Desta vez não houve enforcamento; previmos isso, embora os resultados tenham sido mistos antes do torneio. Os homens de Mauricio Pochettino pisaram fundo no acelerador desde o início e acionaram o controle de cruzeiro enquanto tudo corria bem no primeiro tempo, e com razão.
“Nos primeiros 45 minutos fomos fantásticos”, disse Pochettino. “Acho que é difícil encontrar um time que jogue assim, não?”
A partida começou em ritmo implacável, com os donos da casa colocando a Albirroja sob constante e intensa pressão. O ataque “shake-and-bake” dos EUA brincou e driblou os adversários sul-americanos com facilidade. Os calcanhares e passes de Christian Pulisic, Weston McKennie, Sergiño Dest e Antonee Robinson estiveram em plena exibição enquanto a equipe corria com confiança. O momento preciso das corridas e o peso de tantos passes mostraram a unidade e a compreensão que Pochettino incutiu no seu plantel.
“Foi um começo incrível”, disse Pulisic. “É muito bom ter ajudado a minha equipa na primeira parte, mas ainda não conseguimos nada e ainda temos muito que fazer.”
O craque do Milan, que foi afastado por precaução e estará disponível para enfrentar a Austrália em Seattle na sexta-feira, foi tão imaginativo quanto imparável. Ele dividiu uma equipe dupla antes de passar para McKennie no próprio gol e usou sua velocidade e determinação para preparar o gol inaugural de Folarin Balogun.
O brilhante Balogun jogou com paciência e precisão raramente vistas pelos atacantes americanos. O atacante do AS Monaco foi recompensado com dois gols momentos antes do apito do intervalo, com um chute espetacular após cruzamento de Malik Tillman.
Embora tenha havido muitos momentos de brilhantismo individual, foi o desempenho geral da equipe que mais impressionou. Todos em campo jogaram com agilidade e confiança, cumprindo suas funções exatamente como Pochettino os preparou. A liberdade de movimento no ataque e as mudanças disciplinadas na linha de defesa permitiram que Dest permanecesse à frente com Alex Freeman, Chris Richards e Tim Ream movendo-se para a direita e Robinson recuando para cobrir o flanco esquerdo.
“É por isso que estávamos desesperados há um ano para trabalhar com toda a equipe e não tínhamos essa possibilidade”, disse Pochettino. “Sabemos muito bem que se você tiver a oportunidade de trabalhar três, quatro semanas com uma equipe inteira, pode acreditar que coisas assim podem acontecer”.
O Paraguai não conseguiu lidar com a pressão alta dos anfitriões, perdendo repetidamente a posse de bola perto de sua própria área. Com isso, a pressão sobre o gol dos sul-americanos permaneceu constante durante todo o jogo, que ficou mais desarticulado e rígido no segundo tempo.
Claro, os EUA tiraram o pé do acelerador após a mudança de Pulisic, mas o time não só perdeu largura na esquerda com alguém que pode fazer corridas para trás, mas também perdeu aquele jogador um contra um que pode enfrentar vários oponentes sem exagerar. Mesmo sem o seu talismã, os EUA fizeram investidas ofensivas positivas, com Ricardo Pepi e Tillman conseguindo três boas chances de gol no decorrer do segundo tempo.
Infelizmente, todo o bom trabalho defensivo foi desfeito aos 73 minutos, quando Tyler Adams acertou de cabeça um passe longo do goleiro do Albirroja, Orlando Gill, que passou por cima de Richards, que jogou 90 ao retornar de uma lesão no tornozelo. Rem não conseguiu desviar a bola quicando, que Miguel Almiron empurrou para Julio Enciso. Ele, por sua vez, passou rapidamente para Mauricio, que pegou Weah cochilando pelo lado esquerdo. O chute de pé esquerdo do meio-campista palmeirense passou por Freeman, que não teve chance de colocar a luva na bola.
Embora sofrer gols continue sendo um problema, marcá-los não é. Gio Reyna viu a luta com um ponto de exclamação. Seu chute impressionante de fora da chuteira, que voou para o canto mais distante da rede, foi uma obra-prima e foi adicionado ao livro dos recordes.
Os quatro gols são os mais marcados por uma seleção dos EUA em uma partida de Copa do Mundo, mas da forma como estão jogando, esse recorde pode não durar muito. Afinal, a última vez que os EUA tiveram um início assim em 2002, chegaram às quartas de final antes de serem derrotados pela Alemanha. Desta vez, parece que eles poderiam ir ainda mais longe.
