Três anos depois de Folarin Balogun ter transferido sua aliança para a seleção masculina dos Estados Unidos, o atacante nascido no Brooklyn celebrou uma noite inesquecível no maior palco do mundo.
Balogun marcou duas vezes em sua estreia na Copa do Mundo da FIFA, na sexta-feira, na vitória da USMNT por 4 a 1 no Grupo D sobre o Paraguai, no Estádio SoFi. O ex-atacante da seleção juvenil da Inglaterra e dos EUA marcou o segundo e o terceiro gols dos americanos na noite, marcando aos 72 minutos da vitória desigual.
Mergulhando nos momentos de sua primeira participação na Copa do Mundo, Balogun expressou seu orgulho de si mesmo e de seus companheiros após um desempenho sensacional da equipe.
“Quando me comprometi, sempre disse que os torcedores me deram muita motivação, me mostraram muito apoio”, disse Balogun após a partida. “Para mim, o mais importante sempre foi retribuir. Sinto que hoje é uma grande oportunidade e só quero continuar mostrando aos fãs que tomei a decisão certa.
“Eu imaginei meu gol de estreia na Copa do Mundo, mas a realidade foi mais do que marcar dois gols”, acrescentou. E o segundo gol também foi um gol fantástico.
Depois de lutar por oportunidades no 9º lugar, Balogun parece ter seu cargo inicial alinhado no futuro. A finalização clínica de Balogun após assistência de Christian Pulisic deu continuidade a um primeiro tempo prolífico em Los Angeles, antes do jogador de 24 anos fazer um passe de Malik Tillman para o canto superior esquerdo para marcar seu segundo gol na partida.
Balogun não apenas saiu com os primeiros dois gols da USMNT em uma partida da Copa do Mundo desde 1930, mas também fez muito trabalho sujo com a posse de bola, lutando contra a defesa do Paraguai durante todo o seu turno. É uma tendência contínua para o atacante do AS Monaco, que entrou no campo recém-saído do seu segundo melhor marcador a nível de clubes.
O ritmo de trabalho e a produção de Balogun já são visíveis há algum tempo e até Pulisic credita seu talento ao mundo.
“O garoto é louco. Ele é mortal agora”, disse Pulisic após a partida. “Temos muita sorte de tê-lo. Esperamos que ele continue assim. Todo mundo vai olhar para os gols, mas do jeito que ele está jogando contra os zagueiros, ele segura a bola, ele comete faltas.
Balogun agora tentará aumentar seus 11 gols internacionais quando o USMNT enfrentar a Austrália em Seattle, Washington, no dia 19 de junho. O USMNT está na liderança do Grupo D após a vitória de sexta-feira e sabe que um segundo triunfo consecutivo pode levá-los a selar as eliminatórias com um jogo de antecedência.
