A mensagem de Thomas Tuchel era que era hora de a Inglaterra prosperar no lado comercial da Copa do Mundo; a parte mais emocionante. Seus jogadores tiveram que soltar o freio de mão e seguir em frente. Eles não deveriam se arrepender de um time da Noruega que a maior parte da Inglaterra esperava que vencessem. Arrogância inglesa? Ou realismo frio e duro?
Felizmente para Tuchel, ele tinha um jogador, Jude Bellingham, que acreditou em sua palavra. Cada um deles. Bellingham já brilhou antes neste torneio, mas subiu para outro nível aqui quando mais importava.
A Inglaterra corria o risco de ser desviada do rumo no final de uma primeira parte lenta, quando a Noruega assumiu a liderança através de um cruzamento de Andreas Schjelderup, que colocou maior ênfase no primeiro. Encontrou um caminho para casa. Bellingham entrou e marcou um empate brilhante. E a Noruega foi a melhor equipa na segunda parte do tempo regulamentar. A Inglaterra engasgou. O desempenho deles não foi bom o suficiente. Este foi o fim do caminho para eles?
Bellingham garantiu que este não fosse o caso, ao aproveitar outra mudança de ímpeto para colocar a Inglaterra na frente no início da prorrogação. Foi um remate furtivo que não ficou em dúvida desde o momento em que o guarda-redes norueguês Ørjan Håskjold Nyland desviou um remate do suplente inglês Morgan Rogers. Foi um momento terrível para Nyland e colocou Bellingham com seis gols; na batalha pela Chuteira de Ouro. Ele está definitivamente na foto para o melhor jogador do torneio. Mais importante ainda, ele ajudou a levar a Inglaterra às semifinais.
Estava longe do desempenho coeso da equipe que Tuchel esperava. Mas talvez, como ele já suspeitava há muito tempo, esta seja realmente a Copa do Mundo dos momentos para sua seleção. Bellingham certamente cumpriu.
Foi a primeira presença da Noruega nos quartos-de-final de um Campeonato do Mundo e a Noruega participou num empate emocionante. Eles se recusaram a aceitar que a derrota era o seu destino e tiveram dificuldades após o segundo gol de Bellingham, com dois de seus substitutos chegando perto. Antonio Nusa viu um remate ser bloqueado por Marc Guéhi. Oscar Bobb levantou alto quando estava bem colocado.
A Inglaterra anulou a ameaça de Erling Haaland, que desistiu após o primeiro período da prorrogação, e quando finalmente terminou, permitiu uma nova abordagem a uma velha linha clássica. Edvard Munch, Henrik Ibsen, Ole Gunnar Solskjær. Seus meninos não levaram um único golpe. A Inglaterra encontrou um caminho de qualquer maneira.
Foi uma ocasião em que o calor ardeu. A temperatura no início era de 33 graus Celsius e a umidade era de 65%. Nenhuma das figuras mudou visivelmente. O suor escorria dos torcedores que simplesmente ficavam sentados em seus assentos. Foi um teste à resistência dos jogadores e o primeiro da Inglaterra no torneio. Anteriormente, eles tocavam em cúpulas refrigeradas a ar ou em condições muito mais amenas. A Inglaterra se preparou para isso, especialmente durante o campo de treinamento de clima quente na Flórida. Ainda parecia um passo em direção ao desconhecido.
A equipa de Tuchel jogou grande parte da primeira parte sem qualquer sucesso frente à Noruega. O ritmo deles era lento, em parte devido às circunstâncias. Mas todo o clima da partida mudou a partir dos 33 minutos, quando John Stones, que foi chamado de volta ao centro da defesa, parou e fez um passe para trás para Jordan Pickford, na presença de Haaland. Pickford esclareceu tudo. Foi uma decepção para a Inglaterra.
A Noruega atuou como entidade atacante. Haaland cabeceou direto para Pickford e eles estavam na frente quando Patrick Berg pressionou alto para negar o gol a Harry Kane. O capitão da Inglaterra queria falta, mas não houve. A Noruega trabalhou para Schjelderup e foi nesse momento que o destino sorriu para ele e para eles. Parecia um cruzamento do extremo esquerdo para Haaland. Em vez disso, a bola voou para o canto superior oposto. Pickford deveria ter feito melhor.
Isso desencadeou um período traumático para a Inglaterra. Alexander Sørloth rematou alto, Martin Ødegaard trabalhou em Pickford após um passe perdido do guarda-redes inglês e houve um momento em que a Noruega abriu caminho através de Sørloth. Ele tinha Haaland no meio e ainda assim Stones defendeu a situação de forma excelente.
A Noruega apenas liderou o caminho para que o Bellingham pudesse controlar o seu ímpeto. Foi apenas um dardo explosivo dele para um passe quadrado de Anthony Gordon; tão suave também. O talismã inglês abriu espaço à esquerda da baliza norueguesa e continuou em frente, afastando-se e contornando Torbjørn Heggem. A finalização rasteira por cima do gol foi quente demais para Nyland.
Na preparação, houve alguma dúvida se a bola havia atingido um fio aéreo antes de Elliot Anderson alimentar Gordon. Posteriormente, a FIFA divulgou um comunicado dizendo que esse não era o caso. Tudo muito bizarro – e adequado para um jogo selvagem.
A Inglaterra poderia até ter saído na frente após os primeiros 45 minutos, quando Bellingham jogou em Kane com a defesa norueguesa afastada. Eles estavam preocupados com Bellingham e quem poderia culpá-los? Kane finalizou com um belo drink, mas estava impedido.
Tuchel virou forte no segundo tempo. Foi demais? Bukayo Saka substituiu o ineficaz Noni Madueke e Eberechi Eze no lugar de Declan Rice, que lutava contra uma doença antes da partida. Eze desempenhou o papel de número 10. Bellingham sentou-se ao lado de Anderson, que era excelente, mas com licença para avançar alto.
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A Noruega balançou claramente a cabeça e sentiu que todos os torcedores presentes deveriam ter sido aconselhados a apertar os cintos de segurança. Pickford teve momentos erráticos em que parecia não entender completamente a localização de seus postos e bar. Ele empurrou ao lado na cabeçada de Haaland, que saiu fora do alvo.
A Noruega colocou a bola na rede pouco depois, na cobrança de escanteio, quando Pickford só conseguiu desviar o chute de Berg e Heggem marcou. Mas Haaland pressionou Anderson e o gol foi anulado após análise do assistente de vídeo.
A reestruturação do meio-campo de Tuchel deixou seu time em aberto. Bellingham não funcionou como número 8 e a Noruega assumiu o controle. Não foi surpresa que Tuchel tenha entrado em ação durante a segunda pausa para hidratação. Ele apresentou Reece James à base do meio-campo, retirou Gordon e moveu Eze para a esquerda. Bellingham voltou à décima posição. Gordon foi essencialmente sacrificado e a Inglaterra perdeu uma saída rápida.
A Noruega foi a maior goleadora no segundo tempo do tempo normal e a Inglaterra sofreu mais uma decepção na segunda etapa, em cobrança de escanteio aos 76 minutos. Foi uma cabeçada de Kristoffer Ajer e apenas a trave negou. A Inglaterra foi virtualmente libertada.
A tensão era tão pesada quanto o ar. Quer o jogador fosse antigo ou novo nesta fase, havia uma compreensão absoluta do que estava em jogo; o conhecimento de que milhões e milhões de olhos estavam voltados para eles. Que cada erro seria colocado sob os microscópios mais implacáveis.
Nyland quase marcou nos acréscimos no final dos 90 minutos normais, quando demorou muito para fazer um alívio e viu Djed Spence, entrando como reserva inglês na lateral-esquerda, atacar a bola. A bola voou ao lado. Tuchel agora tinha Rogers no meio-campo, Ezri Konsa fora e James de volta na lateral direita. Foi uma furiosa rotação de recordes táticos. Saka teve algumas oscilações e Bellingham cabeceou ao lado, mas a prorrogação foi inevitável.
O pêndulo balançou novamente. A Inglaterra começou a prorrogação em primeiro plano. Saka cruzou para Kane e ele viu Nyland cabecear no canto mais distante. A resiliência do goleiro teria sido quebrada e que erro ele cometeu ao desviar o chute de Rogers de fora da área. Bellingham fez o resto e a Inglaterra poderia ter tornado a fase final mais confortável.
Spence parecia ter vencido um pênalti depois que Bobb colocou a perna em volta dele na área, permitindo ao árbitro, Clément Turpin, anular sua decisão original após uma revisão do VAR. Foi uma dor de cabeça. Saka foi negado por Nyland quando o goleiro fez uma dupla defesa para impedir Spence e Saka. A Inglaterra já tinha feito o suficiente.
