7 de julho – A Bélgica eliminou os co-anfitriões Estados Unidos da Copa do Mundo de 2026 com uma vitória enfática por 4 a 1, com dois gols de Charles De Ketelaere, nas oitavas de final.
Mauricio Pochettino nomeou Floralin Balogun como titular, mas o atacante foi uma figura periférica durante a partida depois que a FIFA revisou sua suspensão de um jogo – a pedido do presidente dos EUA, Donald Trump – por seu cartão vermelho contra a Bósnia e Herzegovina.
Os americanos estavam letárgicos, desleixados e caíram, sendo os últimos co-anfitriões a fazê-lo, contra uma Bélgica rejuvenescida.
Mais tarde, Pochettino disse que não havia qualidade suficiente na seleção norte-americana e por isso perdeu. Pode ser que seja esse o caso e certamente quando jogam estão terrivelmente fora do ritmo, mas o quanto isso se deve a um treinador que durante grande parte do seu mandato no comando da equipa parece desinteressado.
A verdade é que os EUA têm grandes indivíduos, mas até que a federação dos EUA comece a jogar junta com a sua melhor equipa, o tempo todo, e desenvolva um ADN de equipa vencedora, então eles parecerão sempre uma equipa formada a partir de uma lista de indivíduos qualificados dos EUA a jogar no estrangeiro.
Há também a questão do impacto de Trump e do quanto isso afetou a equipe, sabendo que todo o mundo do futebol e muito mais se voltou repentinamente contra eles. E sabendo que a decisão foi simplesmente errada.
Em contraste, a Bélgica demonstrou uma verdadeira gestão. Rudi Garcia deixou Romelu Lukaku, Jeremy Doku e Kevin de Bruyne no banco e suas escolhas renderam dividendos.
De Ketelaere deu vantagem à Bélgica aos 9 minutos e a Bélgica nunca mais olhou para trás. Mesmo a lesão do médio Amadou Onana, na primeira parte, não conseguiu descarrilar a Bélgica.
“Queremos nos controlar”, disse Garcia. “Sabemos que os EUA são uma seleção dinâmica que gosta de pressionar. Quero parabenizá-los, porque fizeram uma ótima Copa do Mundo. Mas, desta vez, queremos colocar essa pressão de volta jogando no espaço atrás deles.”
Aos 31 minutos, Malik Tilmann empatou para os anfitriões, mas De Keteleare fez dois gols e o segundo da sua equipe dois minutos depois.
Após o intervalo, a Bélgica manteve-se dominante. O goleiro americano Matt Freese permitiu que Hans Vanaken conseguisse o terceiro e o substituto nos acréscimos, Romelu Lukaku, fechou uma vitória abrangente por 4-1.
Os americanos ofereceram muito pouco e deixaram a Copa do Mundo em casa choramingando – uma grande pena, porque mesmo que Pochettino e sua equipe não tenham comparecido, os fãs do esporte americano compareceram e contribuíram muito e positivamente para a Copa do Mundo.
Nas quartas de final, os belgas enfrentarão a Espanha, em Los Angeles.
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