Nestory Irankunda e Cristian Volpato podem ser as máquinas de excitação dos Socceroos, mas na vitrine desta Copa do Mundo há um modelo que vale mais que todos os outros.
Lucas Herrington, que aos 18 anos se tornou o mais jovem australiano a ser titular em uma partida da Copa do Mundo quando o zagueiro jogou contra o Paraguai, já está relacionado com uma transferência para o Barcelona. Tal é a sua trajetória, e espera-se que sua próxima transferência alcance um preço próximo – ou superior – ao recorde australiano detido por Harry Souttar, que foi comprado pelo Leicester por £ 15 milhões (cerca de A$ 26 milhões) em 2023.
Portanto, quando Souttar compara Herrington com a marca de automóveis mais cara de todas – como fez depois da partida contra o Paraguai – é um grande elogio. “Você não pensaria que esta é sua primeira partida na Copa do Mundo. O homem estava absolutamente sereno e calmo”, disse ele. “Você pode ver que o cara parece um Rolls-Royce.”
O Brisbane Roar, clube da A-League de Herrington, negociou uma cláusula de venda de 20% com o Colorado quando o vendeu no ano passado, mas antes da Copa do Mundo os proprietários do clube decidiram arrecadar dinheiro por cerca de A$ 500.000. A decisão provavelmente custará milhões de dólares ao clube. O médio Connor Metcalfe disse simplesmente: “Eles provavelmente estão a enganar-se”.
Herrington aborda toda essa conversa de transferência e se liga ao Barcelona da mesma forma que faz com um atacante que o ataca quando ele está com a bola. Ele admite que ouviu as especulações e não finge que isso não o afeta, mas está tentando manter o foco neste torneio.
“Estou apenas tentando estar presente e realmente aproveitar este momento. É o meu primeiro, espero que seja o primeiro de muitos, mas não acontece com frequência”, disse ele. “Na verdade, estou apenas tentando fazer o meu melhor e trabalhar duro, e veremos o que vem a seguir.”
Herrington é uma adição inestimável a esta seleção para a Copa do Mundo. O empate em 0 a 0 contra o Paraguai – e seu papel de protagonista – foi crucial para garantir a vaga da Austrália nas oitavas de final. Os jogadores não sabiam disso na época, mas uma derrota por 1 a 0, se todos os outros resultados tivessem permanecido iguais, teria eliminado a Austrália e o Irã teria se classificado.
A presença tranquila e o domínio físico do zagueiro no ar e no solo, mesmo com o Paraguai mirando no adolescente no primeiro tempo, ajudaram a garantir o avanço da Austrália. Também melhorou a sua reputação, se isso fosse possível para um jogador que no ano passado passou da A-League para jogar contra estrelas como Lionel Messi, Thomas Müller e Son Heung-min na Major League Soccer, para o XI titular de uma seleção nacional nas oitavas de final.
Metcalfe disse que o que Herrington demonstrou aos 18 anos foi “selvagem” e que sua calma dá confiança aos jogadores ao seu redor. “Nada realmente o incomoda, ele nunca parece nervoso, não fico nervoso quando ele está com a bola”, disse ele. “Às vezes, quando um jovem jogador está jogando, muitos outros caras podem ficar nervosos com a possibilidade de tomar uma decisão precipitada, mas ele está calmo com a bola.”
O próprio Herrington não consegue explicar sua serenidade sobrenatural. “Tento manter a calma, quero dizer, não é algo em que estou trabalhando. Acho que pode acontecer naturalmente, mas acredito nas minhas habilidades, acredito nas habilidades do time e apenas jogo o que está diante de mim”.
Sua estreia na Copa do Mundo contra o Paraguai aconteceu mais tarde do que muitos esperavam. Herrington foi titular nos amistosos dos dois Socceroos, mas o mais experiente Cam Burgess foi o preferido para as partidas contra a Turquia e os EUA. Algumas sobrancelhas se ergueram quando foi Jason Geria, e não Herrington, quem foi contratado por Burgess contra os EUA.
após a promoção do boletim informativo
Finalmente, nos dias que antecederam o jogo contra o Paraguai, o técnico Tony Popovic disse a Herrington que teria sua chance. “Eu estava pronto para os três jogos e só queria estar envolvido, então quando fui contratado para o jogo com o Paraguai fiquei maravilhado”, disse o zagueiro.
“Eu avisei meus pais. Mamãe estava um pouco nervosa, mas ela estava mais animada do que qualquer coisa e eu realmente queria lembrar disso como o momento de maior orgulho da minha vida e realmente aproveitar.”
A história de Herrington tornou-se ainda mais incrível na semana passada, quando um vídeo da fan zone de Brisbane durante a Copa do Mundo de 2022 foi descoberto pelo site de futebol Football 360. Ele mostrava Herrington, de 14 anos – com um corpo decididamente esguio e cabelo encaracolado – assistindo aos Socceroos com seus amigos.
“Desde que me lembro, torço pelos Socceroos na Copa do Mundo, então estar aqui é especial e meus amigos em casa também estão me apoiando”, disse Herrington. “É mais um daqueles momentos em que eu me belisco e tento deixar todos de onde venho orgulhosos e dar-lhes alguém para olhar (e mostrar) que eles também podem fazer isso.”
Herrington ficou grato quando soube dos elogios de Souttar em sua coletiva de imprensa no domingo, e o jovem zagueiro teve a opção de escolher outra marca de carro com a qual se sentiria mais confortável em comparação. “Não, estou feliz com a Rolls-Royce”, disse Herrington. “Eu aceito isso.”
