Minutos depois do apito final, a história do Canadá soou Vitória na Copa do Mundo contra a África do Sul No domingo, o técnico Jesse Marsch reuniu seus jogadores e comissão técnica em um grande grupo e falou-lhes algumas palavras inspiradoras.
“Heróis canadenses”, ele chamou seu time depois que eles venceram a primeira partida eliminatória no torneio para chegar às oitavas de final.
“O futuro do esporte neste país é enorme por sua causa.”
Marsch é conhecido por seus comentários grandiosos: declarações exageradas e emocionais para criar o máximo impacto.
Mas as suas palavras aqui soam verdadeiras: o desporto no país está a mudar.
“Agora está começando a ser conhecido como futebol, não como futebol”, disse um torcedor à BBC Sport antes da partida.
“O Canadá está se tornando um país do futebol.”
Esse foi o objetivo que Marsch se propôs alcançar quando se tornou técnico do Canadá, há dois anos, um objetivo que parecia altamente improvável na época para um país cujo primeiro amor é amplamente considerado o hóquei no gelo.
O México sediou a abertura desta Copa do Mundo, enquanto os Estados Unidos sediarão a final. A atenção foi muito maior antes dos dois, tornando o Canadá uma espécie de co-anfitrião esquecido.
Mas o Canadá seguiu silenciosamente com seus negócios, despertando o interesse e a paixão pelo torneio e por sua seleção nacional.
O capitão do país, Alphonso Davies, está acostumado com as grandes multidões loucas por futebol que jogam no Bayern de Munique e na Liga dos Campeões.
No entanto, ele percebeu a mudança no Canadá desde o início da Copa do Mundo, dizendo que chorou ao ver tantos torcedores vestidos de vermelho e branco em Toronto para a partida de estreia contra a Bósnia-Herzegovina.
“Foi surreal porque nunca vi tantos canadenses em uma partida de futebol”, disse ele antes da vitória sobre a África do Sul.
“Isso trouxe lágrimas aos meus olhos.”
