Quando tudo estava pronto e Ante Budimir salvou a campanha da Croácia na Copa do Mundo com o único gol em uma partida emocionante contra o Panamá, 25 croatas vestiram camisetas pretas por cima dos uniformes de jogo e dos agasalhos.
“Infinite Legacy”, diziam as camisetas, estampadas com o número 200 e uma imagem de Luka Modric. Ele era o 26º homem, mas rapidamente tirou o seu depois que seus companheiros o jogaram para o alto algumas vezes.
O jogador de 40 anos acabava de se tornar o quarto homem a ingressar em um dos clubes ultraexclusivos do esporte. Ele agora se junta a Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e Bader al-Mutawa, do Kuwait, como os únicos jogadores masculinos a terem registrado 200 partidas pela seleção principal de seu país. Enquanto a multidão fazia uma serenata para ele após a partida e erguia cartazes onde se lia “One Last Dance”, Modric desviou o olhar, desconfortável como sempre com qualquer reconhecimento de seu legado, seja ele infinito ou não.
“Pode ser que Luka queira evitar tudo isso, que isso não esteja acontecendo ao seu redor”, disse o técnico da Croácia, Zlatko Dalic. “Ele é muito modesto. Ele é muito simples. Ele não gosta de grandes comemorações. Mas estou muito feliz por termos comemorado esta ocasião hoje e por termos alcançado uma vitória.”
O gol de Budimir foi o único marcado durante todo o dia no Grupo L e deixa a equipe de Dalic um ponto atrás de Inglaterra e Gana. O Panamá, por sua vez, foi eliminado e ainda não conquistou nenhum ponto em cinco partidas da Copa do Mundo entre a edição de 2018 e esta.
Esta partida entre equipes experientes ameaçava chegar ao fim da linha para ambas. O núcleo croata que elevou um país com menos de 4 milhões de habitantes às alturas improváveis de uma final do Campeonato do Mundo de 2018 e de um terceiro lugar em 2022, está envelhecendo e precisa desesperadamente de pontos depois de uma derrota desleixada por 4-2 no jogo de abertura contra a Inglaterra.
O Panamá, por sua vez, contou discretamente uma história esportiva subestimada. Esta geração de Canalerosgeralmente também do lado errado dos 30, levou o país a lugares onde nunca esteve antes no jogo internacional. Rumo às oitavas de final da Copa América 2024, às custas dos Estados Unidos. À final da Liga das Nações da Concacaf 2025, com os EUA novamente derrotados nas semifinais. À terceira medalha de prata na Copa Ouro em 2023, com os EUA eliminados nos pênaltis dessa vez.
Durante essa jornada, eles não tiveram escrúpulos quanto à maneira como realizavam seu trabalho, nem se preocuparam em escolher a função em vez da forma. Eles sempre jogaram com muitos defensores, cortando fundo, acertando os adversários no contra-ataque, esmagando-os com sua fisicalidade implacável e matando jogos com todos os truques que existem – e talvez nenhum ainda.
Eles também acreditaram nisso, como proclamou o seu treinador dinamarquês-espanhol, Thomas Christiansen, antes do torneio: “A nossa fé move montanhas”.
Mas existem limitações à fé e à aposta do bunker-and-counter. Especialmente se você não tiver talento ofensivo para fazer com que seus momentos sejam importantes. Eles ainda não marcaram nesta Copa do Mundo, depois de terem segurado Gana até os 95 minutos do primeiro jogo, quando o gol de Caleb Yirenkyi finalmente apareceu. Os Canaleros.
O primeiro tempo teve um ritmo estranho, mas a cadência era previsível. O Panamá convidou os croatas para o seu meio-campo e os desafiou a jogar em sua formação compacta de 5-4-1. Se tal onda colidisse com a costa rochosa do Panamá, o Canaleros trovejaria para frente com bolas iniciais especulativas ao lado.
Mas faltou precisão e mão de obra, dando passes intermináveis para o em menor número José Fajardo. Sempre que possível, a Croácia contra-atacava, mas todos os espaços eram novamente preenchidos. O plano croata consistia principalmente em enviar cruzes para a poderosa defesa do Panamá ou tentar enviar Ivan Perisic, de 37 anos, para o espaço.
Limpar. Repita.
O mais perto que ambas as equipas chegaram na primeira parte aconteceu depois de Cristian Martínez rematar directamente para Dominik Livakovic. Amir Murillo cobrou pela direita aos 23 minutos e cabeceou de José Luis Rodríguez. Seu poderoso cabeceamento em pé foi desviado por baixo da trave por Livakovic e desviado.
O produto acumulado do primeiro tempo entre as equipes foi de três chutes para um xG de 0,11.
A partida finalmente começou aos 54 minutos, quando o sobreposto Josip Stanisic recebeu um belo passe de Marco Pasalic e desviou o cruzamento do alcance de Orlando Mosquera. Budimir, substituto no intervalo, desviou habilmente a bola para a rede no poste mais distante.
Finalmente forçado a sair do casulo, o Panamá avançou e começou a deixar lacunas muito maiores. Modric mandou Pasalic para a área não reclamada alguns minutos depois, durante um dos intervalos croatas, mas Mosquera negou uma vez e errou o alvo após um rebote complicado.
Tal como acontece com a Inglaterra, Livakovic provou ser um guarda-remate fiável, defendendo vários remates panamenhos à queima-roupa. Mas não demorou muito para que o ataque do Panamá se reduzisse a ataques desesperados em meias chances e escanteios ineficazes.
“Eles brincaram com essa fome, com essa dedicação, com esse espírito”, disse Christiansen por sua vez. “Era isso que queríamos da equipa. Estou muito orgulhoso deles. Eles (Croácia) remataram duas vezes à baliza e marcaram um.”
No entanto, a montanha permaneceu intocada pela fé.
“Estávamos bastante conscientes da nossa qualidade e da situação em que nos encontrávamos”, disse Pasalic. “O que não fizemos na primeira parte, fizemos na segunda. Fomos aliviados e agora podemos seguir em frente.”
Se a espinha dorsal de ambas as equipes realmente tivesse vindo à América do Norte para uma última dança, uma delas será disputada fora do palco contra a Inglaterra no sábado, independentemente do resultado. O outro pode continuar por um tempo. E Modric, depois de 81 minutos sob uma ovação de herói, pode acrescentar mais alguns ao último número de internacionalizações que vão gravar ao lado do seu nome em placas por todo o país, ao lado de quem orquestrou durante mais de vinte anos.
