Como sabe qualquer pessoa que já tenha lidado com engarrafamentos mexicanos, há momentos em que você sente que nunca conseguirá sair do impasse. A Colômbia deve ter sentido o mesmo em relação ao guarda-redes da República Democrática do Congo, Lionel Mpasi, que fez uma série de defesas escandalosas que pareciam destinadas a garantir à sua equipa um ponto improvável. O goleiro do Le Havre acabou sendo derrotado, mas apenas por um desvio que deu à Colômbia a segunda vitória consecutiva e garantiu a passagem para as oitavas de final.
Foi Daniel Muñoz quem marcou o golo, o segundo do lateral-direito do Crystal Palace em outros tantos jogos, ao cabecear pela direita com metade da equipa da RDC aparentemente distraída por uma grande penalidade à entrada da área. O seu remate passou por Steve Kapuadi, desviando-se de Mpasi e vencendo-o no poste mais próximo. Mpasi então entregou suas funções de frustrar a Colômbia ao juiz de linha, que por duas vezes descartou finalizações extravagantes de Luis Díaz. Um empate na última partida, contra Portugal, seria suficiente para a Colômbia liderar o grupo e garantir o empate contra o melhor terceiro colocado de Kansas City. Na segunda colocação, o camisa 2 do grupo inglês joga em Toronto.
Os torcedores colombianos podem ter levado a melhor, com mais de 90% do estádio decorado em amarelo, mas o torcedor mais notável veio da República Democrática do Congo. Michel Kuka Mboladena, que se assemelha a Patrice Lumumba, veste fatos coloridos nas cores nacionais e permanece completamente imóvel durante os jogos, esteve presente, de pé num banco à frente das bancadas, com o braço direito levantado. Ele havia perdido o jogo de estreia da RDC em Houston, o empate contra Portugal, apesar de seu visto para os EUA ter aparentemente sido concedido, mas chegou, acompanhado por um guarda-costas de pele de leopardo, e foi recebido por aplausos dos torcedores colombianos no estacionamento.
Assim como contra o Uzbequistão na primeira partida, as hordas vestidas de amarelo tiveram que esperar pelo avanço, mas desta vez não foi por falta de oportunidades. Com a Colômbia com total controle do meio-campo nos primeiros momentos, parecia que um gol estava prestes a acontecer. Primeiro, Mpasi negou Jhon Arias e Muñoz rematou para a rede lateral. O goleiro então mergulhou para a esquerda para manter o chute de James Rodríguez ao lado, desviou um chute de longa distância de Johan Mojica e bloqueou um chute de Díaz. Quando foi derrotado e Muñoz empurrou a bola para o gol, foi só depois de ter feito um primeiro bloqueio espetacular, e descobriu-se que o lateral do Crystal Palace estava ligeiramente impedido. E tudo nos primeiros vinte minutos.
Mas a pausa para hidratação, como em tantos jogos, quebrou o ímpeto. Sébastien Desabre pode parecer um advogado escocês moralmente duvidoso de um drama noturno da ITV, mas o treinador francês não levou a República Democrática do Congo à sua primeira Copa do Mundo em 52 anos por acaso, ou mesmo através de acordos duvidosos com o promotor fiscal. Fez alguns ajustes, reforçou o meio-campo e de repente, como a estrada de acesso ao Estádio Jalisco, a passagem não ficou mais clara.
Aos cinco minutos do segundo tempo, Mpasi DRC voltou a defender, negando o golo a Dìaz com o pé esquerdo, antes de Arías rebater ao lado. A reação do ex-meio-campista do Wolves, que caiu no chão com a cabeça entre as mãos, indicou o quão frustrada a Colômbia estava ficando. Juan Quintero tem agora 33 anos e se enquadra na categoria somente de uso emergencial; sua apresentação a Rodríguez pouco antes da hora contou sua própria história. Os blocos baixos, como a Inglaterra e a Croácia descobriram no início do dia, não são fáceis de penetrar. No entanto, se for necessário destrancar uma fechadura, é útil chamar um serralheiro especializado e experiente. Esta não é uma equipa colombiana sem criatividade.
No entanto, os cinco defesas da RDC defenderam de forma excelente, protegidos pelos três médios, com Yoane Wissa a fazer dupla com um único avançado-centro. A Colômbia poderia ter vencido a partida nos primeiros vinte minutos, mas depois disso a RDC correu relativamente bem. Noah Sadiki, do Sunderland, entrou no intervalo no lugar de Ngal’ayel Mukau no lado direito do escudo do meio-campo. Seu motor milagroso garantiu que não houvesse perigo de a RDC ficar sem pernas. Eles deram o primeiro chute da partida, Edo Kayembe chutou ao lado no primeiro minuto, mas depois disso foi só recuar para trás das barricadas.
E quase funcionou. Eles quase resistiram. Mas o risco para qualquer parte que procure apenas absorver a punição é um revés como o que se abateu sobre ela. Kinshasa, a capital da República Democrática do Congo, pode ter sido onde Muhammad Ali montou a sua batalha contra George Foreman, mas este era um lado que estava apenas a agarrar-se; não houve capacidade de lançar subitamente um contra-ataque contra um adversário exausto, apesar de Nathanaël Mbuku ter atraído Camilo Vargas para uma defesa tardia com um remate de longa distância. No entanto, houve algo de grande no seu desafio, e uma vitória sobre o Uzbequistão no último jogo quase certamente os ajudaria a seguir em frente.
No entanto, esta foi uma noite em que a resistência na RDC foi finalmente derrotada
através da perseverança colombiana.
