Houve um elemento na decisão desconcertante da Federação Escocesa de Futebol de assinar com Steve Clarke um contrato de quatro anos, semanas antes de a bola da Copa do Mundo ser chutada, que fazia sentido.
Ao avaliar alternativas a Clarke como seleccionador da Escócia, torna-se claro que a falta de talento entre os jogadores de futebol do país reflecte-se nas fileiras de treinadores. A súbita demissão de Clarke coloca a SFA numa posição que ela não só estava desesperada para evitar, mas também exige algo que normalmente lhe falta; pensamento fora da caixa. Clarke salvou a si mesmo e a seus financiadores de uma separação amarga e longa, ao mesmo tempo que os colocou no mesmo dilema que eles pensavam ter resolvido.
A história deveria tratar Clarke com amor. Ele encerrou a angustiante espera de seu país para aparecer em grandes torneios. Isso foi feito três vezes, apesar das enormes limitações nos recursos do jogo, às quais os críticos de Clarke parecem cegos. Foi uma pena que o seu mandato tenha terminado em meio a uma polêmica sobre mais uma decepção na final. A Escócia congelou na Copa do Mundo, que é, pelo menos em parte, responsabilidade do técnico.
Se Clarke tivesse estabelecido, como era sua posição original, que esta Copa do Mundo e um período de sete anos foram suficientes para acabar com o desdém pela fama, as pessoas teriam ficado mais otimistas com sua saída. Isso sempre pareceu um ponto final importante. Em vez disso, há perplexidade quanto à razão pela qual os seus financiadores pareciam desconsiderar os acontecimentos nos EUA quando amarraram Clarke por um mandato potencial de mais de uma década. A abordagem da SFA para todas as coisas relacionadas a Clarke era tipicamente surda e arrogante.
Clarke não precisa do aborrecimento proporcionado por uma nação do futebol exigente e um número de jogadores envelhecidos que está diminuindo. Ele também não precisa do dinheiro; O jogador de 62 anos já admitiu que cronometrou sua passagem de assistente a técnico quando era autossuficiente o suficiente para fracassar. Acontece que ele não fez isso, afinal. Embora Clarke fique magoado com a natureza da saída tímida da Escócia, uma olhada em seu comportamento durante as tarefas de mídia após a partida em Miami na quarta-feira mostrou um indivíduo que poderia levar uma vida muito mais pacífica.
Clarke é um homem honrado que fez algo honroso e raro ao optar por sair com dinheiro garantido. As críticas a ele eram muitas vezes pessoais e exageradas. E, surpreendentemente, numa longa carta aberta aos apoiantes e ao pessoal, Clarke não detalhou as razões precisas da sua demissão ou os seus pensamentos sobre o motivo pelo qual a Escócia ficou aquém dos EUA. Décimo primeiro lugar em terceiro lugar entre doze, os escoceses estavam muito longe da meta declarada de chegar às oitavas de final.
A SFA está na posição de ter de provar que a sua tomada de decisões pode ser tudo menos preguiçosa. Os pesos-leves administrativos, que estão tão ansiosos por estar no centro das atenções em circunstâncias que escolhem, terão de melhorar o seu jogo. A recente nomeação de Craig Mulholland como Diretor de Futebol não fez nada para remover o mau cheiro de uma cultura que é demasiado acolhedora e tacanha.
O cargo deixado por Clarke não é mais um trabalho para um escocês. Em vez disso, é uma oportunidade feliz de dar a um mundo fora de Glasgow a oportunidade de avaliar e melhorar um modelo de futebol nacional que está a falhar gravemente. A Escócia deveria recorrer a treinadores que fizeram grandes progressos em países de dimensão semelhante. O foco em gestores de outros países não é porque o SFA precise ser ousado ou diferente; é um passo essencial neste momento.
Apenas dois treinadores escoceses – David Moyes e Alex Neil – jogam nas duas principais ligas do futebol inglês. Derek McInnes sempre foi retratado como um técnico da Escócia à espera. Isso também se aplica a Moyes. As obrigações do clube inviabilizam ambos. Deixando McInnes de lado, há cinco dirigentes escoceses na primeira divisão escocesa. O único candidato credível a um cargo nacional entre eles é John McGlynn, que fez maravilhas em Falkirk. Haverá preocupações sobre se as habilidades de McGlynn podem ser transferidas o suficiente para impressionar Scott McTominay ou John McGinn. A resposta é que o desempenho de ambos os jogadores tem sido tão desanimador em torneios sucessivos que o argumento é irrelevante.
Steven Naismith, assistente de Clarke, será inevitavelmente citado como candidato, mas o jogador de 39 anos deve, por associação, ser responsável por uma Copa do Mundo sombria. Mesmo para os seus padrões de pista, para os quais ele parece pouco qualificado, seria extraordinário se ele fosse o melhor que a SFA pudesse encontrar. Paul Lambert, outro nome circulante, não conseguiu fazer isso desde que deixou Ipswich em 2021.
Pessoas em posições de poder e em outras partes do futebol escocês estremecem à menção de Berti Vogts. O domínio alemão sobre a Escócia é considerado desastroso e errático. As acusações são parcialmente justas, embora ele tenha herdado uma equipe cada vez menor e geriátrica. Ange Postecoglou atende a quase todos os requisitos da Escócia. Contudo, parece fantasioso sugerir que o mesmo se aplica ao contrário.
O jogo doméstico da Escócia nunca foi tão multicultural. Quando o Hearts precisou substituir McInnes, que ia para o Rangers, eles recorreram à Bélgica. Jens Berthel Askou fez maravilhas pelo Motherwell na temporada passada, depois de ser retirado do sistema de treinamento de Copenhague. É arrogante acreditar que o sistema de futebol escocês não pode aprender com os outros. A Inglaterra tem um técnico alemão. O poderoso Brasil não tem problemas com um italiano, Carlo Ancelotti. Uma nova visão pode ajudar no desenvolvimento geral que é essencial para a Escócia. A estreiteza de espírito e uma mentalidade paroquial prejudicaram o desporto nacional do país durante décadas.
O substituto de Clarke deverá estar em posição antes da Escócia iniciar outra campanha na Liga das Nações, em Setembro. Depois – pelo menos no papel – vem a tarefa relativamente simples de se qualificar para o Euro 2028. O caminho da Escócia como anfitriã será mais fácil. Uma grande conquista de Clarke é aumentar as expectativas. O SFA tem agora capacidade para extinguir parte do ruído; eles podem fazer isso ignorando os limites.
