Os Socceroos devem enfrentar Mo Salah nas últimas 32 partidas, embora ainda haja incerteza sobre se o grande egípcio começará nas eliminatórias da Copa do Mundo em Dallas ou sairá do banco.
Salah estava treinando com seus companheiros na quinta-feira e o técnico egípcio Hossam Hassan confirmou que seu atacante “apaixonado” estava apto para jogar.
“Estamos ansiosos para vê-lo jogar amanhã, embora não tenhamos certeza se ele será titular”, disse Hassan, confirmando que o próprio jogador estava ansioso para jogar.
“(Salah) está ansioso para dar sua própria contribuição junto com seus companheiros de equipe amanhã”, disse ele.
O técnico foi repetidamente questionado durante sua coletiva de imprensa pré-jogo como sua equipe poderia lidar com o alto e físico time australiano, liderado pelo zagueiro Harry Souttar, de 1,80 metro.
Hassan ofereceu uma explicação simples. “Maradona não era o jogador mais alto, Messi também não é tão alto”, disse ele.
“Não se trata de ser alto ou baixo, temos jogadores físicos… Aqui não jogamos rúgbi, jogamos futebol – não futebol americano – jogamos futebol e estamos prontos para começar.”
O Egito chega à partida com o segundo lugar no Grupo G, atrás da Bélgica, que derrotou o Senegal na quarta-feira e garantiu uma vaga nas oitavas de final.
Salah pediu para ser substituído faltando meia hora para o final da última partida do Egito na fase de grupos, contra o Irã, antes da qualificação ser garantida, o que Hassan atribuiu a uma distensão no tendão da coxa.
Foi semelhante à lesão que sofreu pelo Liverpool em abril, mas o atacante se recuperou rapidamente e conseguiu se movimentar livremente nos treinos.
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Salah marcou uma vez e criou mais dois para os faraós na fase de grupos, o que lhe valeu 68 gols internacionais, um atrás de seu técnico como o maior artilheiro de todos os tempos do Egito.
Salah, Hassan e o resto do grupo de turismo foram recebidos por milhares de fãs no Texas na noite de quarta-feira.
“Você não pode imaginar como ficamos felizes quando os torcedores nos receberam”, disse Hassan.
“Havia adultos, havia crianças. Queria abraçar todo mundo, queria carregar todo mundo nos ombros”.
Os Socceroos estão sem o ala Mat Leckie e o lateral Jacob Italiano.
O técnico australiano Tony Popovic deve decidir se jogará novamente com o canhoto Jordy Bos como lateral-direito, após seu desempenho promissor contra o Paraguai.
O vencedor do confronto de Dallas enfrentará o vencedor da Argentina x Cabo Verde, que disputará a eliminatória em Miami após o jogo do Socceroos.
