Quando Ashley Cole viajou para a Copa do Mundo de 2002, aos 21 anos, o então lateral do Arsenal era um dos membros mais jovens da seleção inglesa de Sven-Goran Eriksson.
Este torneio marca o início de uma frutífera carreira internacional para Cole, que se tornaria um dos melhores laterais-esquerdos a vestir a camisa dos Três Leões, e será uma importante introdução ao torneio de futebol.
Mais de duas décadas depois, ainda é um momento que Cole considera uma das experiências definidoras de sua carreira, mesmo que tenha terminado em decepção.
Ashley Cole na Copa do Mundo de 2002
Quando solicitado a escolher seu torneio principal favorito para participar Inglaterra, Cole foi rápido em lançar o primeiro gostinho da ação internacional.
“Acho que meu primeiro, 2002, foi apenas para entender que eu poderia jogar com jogadores de ponta e me sair bem em torneios importantes”, disse Cole. Quatro Quatro Dois.
“Fomos ao Japão e foi a primeira vez que estive com grandes nomes, representando o meu país num grande torneio. Achei que me saí bem, mas sei que ainda há níveis a alcançar”.
Cole provou que poderia atingir este nível superior, somando 107 internacionalizações pela Inglaterra, mas a decepção ainda persistia.
“O que lamento é não ter jogado uma final pelo meu país”, admitiu. “Já disputámos muitas outras finais (a nível de clubes), mas não num Campeonato do Mundo ou num Europeu, essa parte é decepcionante”.
A campanha da Inglaterra em 2002 terminou contra o Brasil nos quartos-de-final, quando um livre especulativo de Ronaldinho apanhou David Seaman de pé no chão e espiou por baixo da trave. É um objetivo que tem sido muito debatido, mas será que Cole acredita que o brasileiro quis dizer isso?
“Se ele fez isso, isso o resume”, disse Cole. “Ele é um gênio e para colocar onde colocou naquele momento do jogo… não sei, só ele sabe a verdade.”
A Inglaterra conseguiu vencer os adversários sul-americanos na fase de grupos, quando o pênalti de David Beckham bateu a Argentina, quatro anos depois do confronto com a França em 98, onde os argentinos comemoraram batendo nas janelas dos ônibus.
“Há algo especial em trocar de camisa”, disse Coles quando questionado se a Inglaterra se sentiu tentada a comemorar da mesma forma.
“Acho que queríamos trocar de camisa e alguém disse: ‘Não, eles não vão mudar porque algo aconteceu em 1998’. Eu queria mudar – poderia ter feito isso, acho que ganhei a camisa de Ariel Ortega. Foi incrível vencer aquele jogo. O estádio onde jogamos era coberto.”
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