Embora a palavra “futebol” seja amplamente considerada uma invenção americana, suas verdadeiras origens remontam à Inglaterra do século XIX.
Acredita-se que o esporte como o conhecemos hoje tenha se originado na Inglaterra em 1863, quando a recém-formada Associação de Futebol estabeleceu regras formais.
Na época, o futebol associativo era o esporte mais praticado no país, mas não era a única versão do futebol.
O futebol de rugby, em homenagem a um internato inglês, era uma variação popular que permitia aos jogadores correr com a bola e avançar em direção ao gol.
À medida que surgiram dois códigos diferentes de futebol, houve uma necessidade crescente de uma linguagem que pudesse distinguir claramente um do outro.
Estudantes da Universidade de Oxford, na década de 1880, desenvolveram uma solução linguística criativa para distinguir entre o ‘rugger’ do futebol de rugby e o ‘assugador’ do futebol de associação.
A palavra “assoccer” logo foi abreviada para “soccer”, e esse termo informal rapidamente se tornou amplamente utilizado fora dos campi universitários.
Apesar do seu apelo cativante, “futebol” nunca se tornou apenas um apelido no Reino Unido, onde futebol continuou a ser o termo preferido para o jogo principal da associação.
No entanto, do outro lado do Atlântico, os jogadores americanos adoptaram cada vez mais “futebol” como termo padrão para descrever o seu desporto.
Fundada na década de 1910, a United States Football Association mudou oficialmente seu nome para United States Soccer Football Association em 1945, reforçando a legitimidade do termo.
Desde então, a organização retirou totalmente “futebol” de seu nome, completando a transformação de um apelido não oficial do futebol para uma terminologia esportiva oficial nos Estados Unidos.
Os países onde a palavra “futebol” ainda é comumente usada tendem a ter códigos nacionais de futebol concorrentes, criando a mesma ambigüidade que criou o termo originalmente.
O Canadá tem seu próprio futebol americano, a Irlanda é o lar do futebol gaélico e a Austrália é o lar de fãs ávidos do futebol australiano.
Nestes países, tal como nos Estados Unidos, a palavra “futebol” serve um propósito prático para esclarecer um mundo dos desportos que é muitas vezes obscurecido apenas pelo futebol.
O que começou como gíria de Oxford, há mais de 140 anos, tornou-se desde então conhecido mundialmente como o nome do esporte mais popular do mundo em vários dos principais países de língua inglesa.
