O presidente da FIFA, Gianni Infantino, parece destinado a não ter oposição para um quarto e último mandato no próximo ano, apesar do revés no seu plano de vender participações comerciais no Campeonato do Mundo a investidores privados.
Mas haverá alguma reviravolta sensacional?
Figuras importantes do futebol europeu disseram à BBC Sport que o ex-técnico do Arsenal, Arsene Wenger, pode ser um candidato surpresa.
Mas será que o homem que lidera o órgão governamental para o desenvolvimento global a partir de 2019 realmente desafiará o seu próprio patrão? E o que está por trás de seu apoio?
O conselho da Fifa se reunirá pela primeira vez na quinta-feira, depois que o esquema Fifa Forward Enterprise (FFE), de Infantino, mergulhou a organização em uma crise, provocando apelos de líderes do esporte na Europa, América do Norte e Ásia para que ele renunciasse.
Um desafiador Infantino chega a uma reunião picante em Zurique para enfrentar seus críticos mais ferozes.
A FIFA propôs um aumento de 3,4 mil milhões de dólares (2,6 mil milhões de libras) no financiamento para o desenvolvimento do futebol. Mas Infantino também enfrentará escrutínio sobre as reformas de governação, a FFE, a atribuição do primeiro Prémio FIFA da Paz ao Presidente dos EUA, Donald Trump, no ano passado, e os procedimentos disciplinares na sequência do caso Folarin Balogun.
Mas a conferência também põe em evidência o fracasso até agora em identificar uma figura unificada com apelo global para desafiar Infantino.
Embora potenciais rivais como Victor Montagliani, presidente da Confederação de Futebol da América do Norte, Central e Caribe (CONCACAF), e o chefe da Uefa, Aleksandar Ceferin, tenham indicado que não são candidatos, Infantino tem estado ocupado em uma turnê mundial melhorando sua posição.
Embora tenha o apoio de apenas cerca de metade dos 211 membros da FIFA, estima-se cada vez mais que esse apoio é o que ele mantém na sua base de poder em África, na América do Sul e na Oceânia.
Até o momento, apenas o ex-zagueiro do Tottenham, Ramon Vega, anunciou sua intenção de competir, mas poucos prevêem suas chances.
Então Wenger pode responder?
Aqui em Zurique não há indicação de que ele esteja planejando uma oferta. Wenger se juntou a Infantino e outros membros do conselho da FIFA para jantar em um restaurante em Zurique na noite de quarta-feira. Como membro sênior da equipe administrativa da FIFA, ele também participará da reunião de quinta-feira.
Quando questionado sobre suas intenções pela BBC Sport, a Fifa não fez comentários.
Enquanto isso, as pessoas próximas a ele não estão interessadas em saber se o jogador de 76 anos, que deixou o Arsenal em 2018 para se tornar o técnico de maior sucesso na história do clube, está interessado.
Um deles disse à BBC Sport que “seria um candidato ideal, mas é ele mesmo”. Um alto funcionário da FIFA insiste que não sabe se Wenger está sendo tentado.
Mas o que está claro é que ele tem apoiantes que acreditam que ele conquistará um nível de respeito para além da Europa, se o golpe liderado pela UEFA contra Infantino tiver sucesso.
“Ele é um jogador brilhante do futebol, que realmente compreende o desenvolvimento do futebol porque o dirige”, disse um alto responsável da Associação Nacional Europeia.
“As pessoas não o veem apenas como um europeu. Ele é muito respeitado na Ásia, por exemplo, desde que trabalha no Japão. Muitas pessoas dizem que ele é o candidato ideal. Com ele, não se trata de dinheiro, status ou ego. Ele realmente adora o jogo.
“Ele desempenhou um papel muito difícil e entende a FIFA, então seria um ótimo candidato.
“Ele está em uma posição muito difícil.”
Isto foi destacado durante as consequências da FFE, quando Wenger, tradicionalmente leal a Infantino, se distanciou da conspiração abortada.
“Eu não estive envolvido neste planejamento estratégico e tomei conhecimento do projeto pela primeira vez através de reportagens na mídia”, disse Wenger em comunicado na época. “A decisão de retirar o projeto é absolutamente necessária e inquestionável, pois acredito fortemente numa FIFA independente que entregue o nosso jogo com compromisso, transparência e integridade.”
Poucos poderiam esperar que Wenger se resignasse à controvérsia, dadas as suas críticas veladas a Infantino, a forma como foi mantido no escuro e a condenação da trama por parte dos intervenientes no jogo. Mas ele continuou a supervisionar o desenvolvimento dos jovens em academias de 60 países, bem como em competições juvenis em todo o mundo. Ele também é consultor técnico do órgão normativo International Football Association Board (IFAB).
Wenger às vezes causou polêmica em seu papel na FIFA, especialmente em propostas como Copas do Mundo bienais e a lei do impedimento à luz do dia.
Mas ele também tem um perfil global, inclusive em África, onde Infantino recebeu recentemente um grande impulso à reeleição depois de prometer um aumento de financiamento ao garantir o apoio de todas as 54 associações nacionais membros.
Wenger, conhecido como campeão dos jogadores africanos enquanto comandava o Arsenal, foi bem recebido no continente por apoiar uma Copa do Mundo ampliada com 48 seleções para impulsionar o desenvolvimento em países além das potências tradicionais do futebol.
Na verdade, Wenger esteve na conferência da Confederação Africana de Futebol, em Cabo Verde, no fim-de-semana, e disse aos delegados: “Queremos que uma selecção africana ganhe o Campeonato do Mundo e os números mostram que isso é possível”.
Tais sentimentos não o prejudicarão se ele se tornar presidente.
A BBC Sport foi informada de que um grande número de funcionários da FIFA também querem que Wenger concorra e acreditam que ele pode transformar a imagem da organização.
Outros, porém, são mais céticos. Uma pessoa bem relacionada nos círculos da FIFA disse à BBC Sport: “Wenger ficaria surpreendido se se levantasse contra o homem que o nomeou. Arsene tem algumas ideias ‘externas’. Em termos de gestão de jogo e relações a nível político, não é preciso forçar-se em situações como esta e eu certamente não sou obrigado a fazê-lo.”
Outro alto funcionário europeu disse: “Ele tem estatura, mas não tenho certeza se conseguirá atingir o futuro. Ele só pode fazer uma palavra para introduzir reformas. Ele é muito respeitado no jogo e fez um bom trabalho nos programas de desenvolvimento, mas não sei se ele se separará de Gianni”.
Se Wenger quiser concorrer, ele tem até 18 de novembro para anunciar sua candidatura e deverá ser indicado por pelo menos cinco federações nacionais.
Como técnico, Wenger é lembrado como uma lenda que mudou o futebol inglês com sua abordagem inovadora em táticas e nutrição.
Ele poderia tentar um tipo diferente de mudança na FIFA? Esta é uma possibilidade intrigante.
