A seleção masculina dos EUA já enfrentou um de seus adversários de 2025 durante a fase de grupos da Copa do Mundo da FIFA, e sexta-feira marcará um segundo encontro familiar.
A Austrália aguarda os homens de Mauricio Pochettino em Seattle, Washington, na sexta-feira, enquanto o Grupo D começa este mês. Tanto a USMNT quanto os Socceroos conquistaram três pontos nas respectivas partidas de abertura e agora vão tentar somar duas vitórias em duas às custas um do outro.
As duas equipes não são estranhas uma à outra depois que os americanos derrotaram a Austrália por 2 a 1 em outubro passado, em Commerce City, Colorado. Os dois gols de Haji Wright anularam um gol madrugador de Jordan Bosch para os homens de Tony Popovic, enquanto a história principal foi a saída precoce de Christian Pulisic após alguns desafios difíceis.
Embora a USMNT queira evitar lesões no Lumen Field, eles estão prontos para a fisicalidade que os Socceroos trazem para o campo.
“Será um jogo físico, mas divertido, e estamos entusiasmados”, disse o meio-campista do USMNT Sebastian Berhalter aos repórteres na terça-feira. “(Austrália) vai lutar. Gostamos de times que têm essa irmandade, sabe? Gostamos de times que você vê que estão com fome e querem lutar.”
Berhalter não disputou a partida final, mas desde então fez parte da escalação da Copa do Mundo após 16 meses positivos para clube e seleção. O jogador de 25 anos substituiu Pulisic na estreia por 4 a 1 na sexta-feira no Paraguai, fazendo sua estreia no torneio e ajudando os americanos a garantir um resultado memorável em Los Angeles.
Pochettino confia em Berhalter desde que assumiu o cargo de técnico, recompensando-o com 14 partidas até o momento e uma possível chance de jogar novamente esta semana. Berhalter dá crédito ao seu técnico argentino por ajudar a incutir tenacidade no time, acreditando que a mentalidade de Pochettino passou para os jogadores.
“Acho que uma (a crença instilada por Pochettino) é que somos americanos. Não aceitamos isso —“, disse Berhalter. “Acho que isso é algo que ele realmente investiu. Mesmo sendo argentino, ele tem essa mentalidade, tipo, ‘Olha, isso é o que fazemos, e isso é quem somos, e é disso que se trata a América.’ Então, acho que mesmo de uma perspectiva externa, ele mostrou aos americanos o que estamos fazendo. Ele realmente nos mostrou isso e acho que isso foi algo que nos ajudou neste último ciclo.”
A USMNT cresceu muito desde a última vitória sobre os Socceroos e isso ficou evidente no resultado contra o Paraguai. Agora, o foco se volta para o confronto desta sexta-feira, onde a agressividade certamente será alta no primeiro encontro da Copa do Mundo entre as duas seleções.
Ao contrário de Berhalter, Tim Weah participou da última reunião em outubro e acredita que muita coisa mudou no bom sentido para a USMNT.
“Aquele jogo no Colorado foi divertido”, disse Weah. “Essa experiência foi divertida. Foi agressiva. Acho que desde aquele jogo mudamos muito. Ficamos um pouco mais agressivos também.”
