Zlatko Dalic vê a estreia da Croácia na Copa do Mundo contra a Inglaterra como crucial para o sucesso do verão, admitindo que um primeiro jogo mais tranquilo poderia ter sido preferível para uma equipe que enfrenta problemas de forma e condição física.
A Croácia derrotou a Eslovênia por 2 a 1 em seu último amistoso antes de voar para os EUA, mas Dalic provavelmente enfrentará vários problemas de seleção quando enfrentar a Inglaterra, em 17 de junho. A dupla do Manchester City, Mateo Kovacic e Josip Gvardiol, está retornando de lesão e isso reforça a sensação de que a equipe de Dalic, que terminou em terceiro em 2022 e ficou em segundo quatro anos antes, corre o risco de começar o torneio atrás.
“Talvez porque a primeira partida possa destruir tudo”, disse Dalic quando questionado se teria preferido jogar contra a Inglaterra mais tarde na fase de grupos. “No Europeu de 2024 perdemos por 3-0 para a Espanha no primeiro jogo, caímos e não conseguimos recuperar. Mas no passado vencemos a Nigéria (em 2018) e empatamos com Marrocos (em 2022).
“Não podemos escolher outra coisa agora. O primeiro jogo é o mais importante. Contra a Inglaterra vamos lutar, dar o nosso melhor e tentar vencer.”
Luka Modric, usando uma máscara protetora enquanto se recupera de uma fratura na bochecha, marcou um gol lindamente defendido em Varazdin, mas está entre um punhado de defensores de Dalic que carecem de nitidez de jogo. “Kovacic, Gvardiol e Modric não jogam muito há muito tempo e não estão em ótima forma”, disse ele. “Kovacic, em particular, quase não jogou esta temporada e agora precisamos dele. Não é fácil e precisamos de tempo. Gvardiol está de volta, mas sei que eles não estão ao nível ideal. Não temos um plantel grande e estes são alguns dos nossos jogadores mais importantes.”
Dalic estava no comando quando a Croácia derrotou a Inglaterra nas semifinais da Copa do Mundo de 2018, mas relutou em aceitar a perspectiva de deixar cicatrizes psicológicas em seus adversários. Ele destacou que a Inglaterra venceu a Croácia duas vezes desde então. Ele elogiou as proezas da equipe de Thomas Tuchel e falou com aprovação sobre sua longa preparação nos Estados Unidos. A Inglaterra voou para Miami há uma semana, embora a partida com a Croácia, que acontece em Dallas, só seja no dia 17 de junho.
“Uma equipe muito forte, cuja competição é a melhor do mundo e que joga muito ofensivo e muito rápido”, disse. “Teremos que fazer um pouco mais.
“Vi o jogo contra a Nova Zelândia, mas não foi uma situação real, foi algo diferente. Isso mostra o quão sério é o seu time quando vem para a América com quase 20 dias de antecedência para preparar tudo.
