O forte desempenho da seleção masculina dos EUA na Copa do Mundo FIFA de 2026 continuou na quarta-feira, quando os homens de Mauricio Pochettino marcaram o jogo de volta contra a Bélgica, nas oitavas de final.
A finalização de Folarin Balogun no primeiro tempo, combinada com o gol de falta de Malik Tillman no segundo tempo, impulsionou os americanos a derrotar a Bósnia-Herzegovina por 2 a 0 na partida das oitavas de final no San Francisco Bay Area Stadium. Balogun foi expulso após receber cartão vermelho direto após a hora, mas a USMNT continuaria com 10 homens para conquistar sua terceira vitória no torneio de verão.
A suspensão de Balogun também resulta em sua suspensão para o encontro Sub-16 de 6 de julho com os belgas no Seattle Field.
“Tivemos que cavar fundo para isso”, disse o atacante da USMNT, Christian Pulisic, à FOX em uma entrevista pós-jogo. “Tivemos uma exibição muito boa, mas não pensei que merecíamos o cartão vermelho, embora não o tenha visto. Estamos muito orgulhosos da exibição.”
Um início frenético viu o goleiro do USMNT, Matt Freese, fazer duas defesas importantes para manter a Bósnia-Herzegovina sob controle, antes que os americanos começassem a aumentar a pressão ofensiva.
Balogun parecia ter dado vantagem ao USMNT no primeiro tempo aos 31 minutos, mas foi anulado por impedimento. Balogun entrou na área após um passe inteligente de Weston McKennie antes de chutar para o canto direito.
No entanto, o VAR revisou a jogada e declarou impedimento depois que o pé da frente de Balogun estava na frente da linha de defesa da Bósnia e Herzegovina.
Balogun faria as pazes, no entanto, antes do intervalo, marcando seu terceiro gol na Copa do Mundo da FIFA. Malik Tillman fez um passe para a linha de defesa da Bósnia-Herzegovina e depois de uma tentativa de deslizamento de Stjepan Radeljic caiu para Balogun, o atacante do Mônaco acertou um chute de pé esquerdo que ultrapassou Nikola Vasilj.
A contagem de Balogun empatou Brian McBride em terceiro lugar na lista de artilheiros de todos os tempos da Copa do Mundo da USMNT.
O aumento da pressão e um trio de alterações feitas pela Bósnia-Herzegovina na segunda parte acabaram por levar a um intervalo a seu favor.
Balogun foi expulso aos 64 minutos, depois que o VAR determinou uma falta de cartão vermelho depois que o atacante do USMNT pisou no tornozelo do zagueiro bósnio Tarik Muharemovic em uma disputa de posse de bola. O jogador de 24 anos estava visivelmente chateado ao sair de campo, sabendo que havia deixado seu time em uma situação preocupante.
Apesar de ter 10 jogadores por mais de 20 minutos, Tillman marcaria o placar com seu primeiro gol na Copa do Mundo. Tillman cobrou falta por cima do muro da Bósnia-Herzegovina, passou por Vasilj e acertou no canto inferior esquerdo, ajudando os americanos a avançar para a próxima rodada.
A USMNT garantiria a segunda vaga consecutiva nas oitavas de final da Copa do Mundo, ao mesmo tempo em que registrava o segundo jogo sem sofrer golos.
“É preciso muito”, disse Pulisic sobre a partida de 10 jogadores da USMNT na reta final. “Os rapazes tiveram que ir fundo. Não correu como planeado por causa do cartão vermelho, mas isso mostra o quão bons somos. Conseguimos.”
A Bélgica aguarda a USMNT em Seattle, no dia 6 de julho, sabendo que venceu cada uma das últimas seis partidas entre os dois países.
