Primeiro, a FIFA intervém num cartão vermelho com cinco dias de antecedência. Agora, a Bélgica recomeça. Independentemente de como as coisas vão antes do pontapé inicial, o que Folarin Balogun e seu potencial substituto, Ricardo Pepe, trazem para a posição de atacante da seleção dos EUA?
Em algum momento na segunda-feira – provavelmente às 17h. em Seattle — terá início uma partida de futebol entre Estados Unidos e Bélgica. Os vencedores avançarão para as quartas de final da Copa do Mundo e os perdedores serão eliminados. Folarin Balogun estará ou não em campo pela seleção dos Estados Unidos.
No segundo tempo da partida das oitavas de final de quarta-feira contra a Bósnia e Herzegovina, uma revisão do VAR sobre a falta de Balogun sobre Tarik Muharimovic resultou em um cartão vermelho direto para ele. Era aceitável que Balogun perdesse a próxima partida, como tantos outros que receberam cartão vermelho na Copa do Mundo antes dele.
Foi anunciado no domingo que a FIFA não cancelou o cartão vermelho, mas sim o suspendeu por um ano. A Bélgica confirmou na manhã de segunda-feira que recorreu, sem surpresa, depois de expressar surpresa quando tomou conhecimento da decisão através de reportagens nos meios de comunicação social.
A medida do órgão dirigente do futebol foi amplamente criticada, até mesmo pela UEFA, o órgão dirigente da Europa, numa Declaração em seu site.
“Uma suspensão automática durante pelo menos um jogo após um cartão vermelho não é uma opção discricionária e não requer a ativação de uma decisão por um órgão competente. É um princípio incorporado nos regulamentos e não pode estar sujeito a exceções, muito menos a meio do torneio, quando muitos outros jogadores estavam na mesma situação e executavam as suas suspensões regularmente”, escreveu a UEFA.
“Quando os guardiões das regras não são infalíveis, a integridade do jogo está em jogo e a credibilidade da competição é prejudicada.”
Para complicar ainda mais a situação, o presidente dos EUA, Donald Trump, confirmou desde então que contactou o presidente da FIFA, Gianni Infantino, após a vitória dos EUA sobre a Bósnia e Herzegovina e solicitou uma revisão da decisão.
Apanhado no meio está Balogun, de 25 anos, que, como é amplamente aceite, não teve intenção maliciosa na falta cometida e aceitou a decisão.
É importante em campo porque em quatro jogos Balogun resolveu uma das maiores questões persistentes que a seleção masculina dos EUA enfrenta. Esta discussão tem sido intermitente há décadas sobre o que os treinadores da USMNT deveriam fazer com suas opções para liderar a linha, e essas opções nem sempre foram atraentes. A resposta agora é Balogun, exceto quando as regras dizem que ele não pode.
Parece que a FIFA está redobrando sua decisão de permitir que ele jogue. O apelo da Bélgica acabou por não ter êxito, embora tenham informado aos Estados Unidos que apelariam da “elegibilidade” do jogador se ele estivesse na escalação do time.
No caso de os EUA optarem por uma abordagem pragmática e deixarem Balogun de fora para matar qualquer vestígio de controvérsia (por mais improvável que pareça), é muito provável que Pochettino opte por Ricardo Pepe. Pepe começou ao lado de Balogun na segunda partida dos EUA no torneio, quando Christian Pulisic perdeu a vitória por 2 a 0 sobre a Austrália devido a uma lesão, e Bosh optou por jogar com dois atacantes. A próxima opção possível, Alhaji Wright, jogou apenas um minuto neste torneio.
Então, quais são as diferenças entre Bebe e Balogun?
Balogun é visto como um atacante com brilhantismo individual que pode não finalizar tão consistentemente quanto um técnico gostaria, mas com a desvantagem de ter a capacidade de acertar um chute com um pouco mais de esforço do que o atacante médio. Vimos isso em seu segundo gol contra o Paraguai, onde Balogun driblou um zagueiro e driblou outro antes de acertar o canto superior esquerdo do gol.
Balogun marcou 13 gols dos 13,5 gols esperados na Ligue 1 pelo Mônaco na temporada passada. Ele foi um grande finalizador neste torneio marcando três gols de 1,25xG, ao mesmo tempo em que completou o cruzamento rasteiro que levou ao primeiro gol dos EUA contra a Austrália (um gol contra).
Pepi, em uma amostra maior, é visto como o finalizador mais clínico. Durante sua passagem pelo PSV Eindhoven, da Eredivisie, ele marcou em média um gol a cada 75 minutos. Isso veio com uma melhora significativa em seu desempenho em xG na temporada passada, onde marcou 16 gols em 11,5 xG.
O envolvimento de Pepe tende a ser mais profundo, enquanto Balogun – como vimos neste torneio – representa uma ameaça maior ao receber a bola na entrada da área e lançar-se. Em vez disso, Pepi trabalha constantemente dentro da caixa.
Além disso, o que eles realmente fazem? Ele faz diferentemente? Comparar números entre ligas e sistemas de equipas não é necessariamente esclarecedor, mas o facto é que Balogun não tira regularmente os defesas franceses do drible. Seus 0,56 dribles bem-sucedidos em 90 jogos ficaram entre a metade inferior dos atacantes da Ligue 1 na temporada passada (mais de 900 minutos jogados). Bebê não é assim.
Talvez a principal diferença em uma única partida eliminatória, se Pepe for selecionado, seja sua capacidade de influenciar o jogo em um instante com o que ele traz no ar. Balogun não representa uma ameaça aérea significativa. Ele não marcou um gol de cabeça (0,44 cabeçadas a cada 90 minutos) na Ligue 1 nesta temporada, enquanto Pepe, de 1,80 metro, marcou seis gols (0,38 cabeçadas a cada 90 minutos em 1,08 chutes) em muito menos minutos disputados na Eredivisie.
Os EUA impressionaram em quatro jogos, mas não fizeram muito com os cruzamentos. Como escrevemos na nossa subtrama EUA-Bélgica, os EUA completaram seis dos 42 cruzamentos abertos. Algumas equipes priorizam o cruzamento, outras não. Porém, quando se considera que os EUA estavam entre os quatro primeiros em chutes que terminaram dentro da grande área (103) e corridas com opção de cruzamento (51) antes das últimas 16 partidas, parece um desperdício.
Superficialmente, Pepi também foi mais preciso nos passes no terço final a nível nacional (79,8% contra 59,5% de Balogun), mas isso certamente se deve aos sistemas em que joga, à qualidade do adversário e à ambição dos passes que realizam.
Talvez a questão chave para Pepe seja se ele conseguirá manter o seu papel na flexibilidade do ataque americano como fez Balogun. Parte do que tornou difícil a defesa dos Estados Unidos foi a combinação de habilidade individual e movimento no terço de ataque para quebrar linhas e criar espaço. A contribuição de Balogun para isso tem sido muitas vezes através do running back. Mais da metade de seus 38 arremessos foram por trás (20) e 13 terminaram na grande área. Cinco deles foram seguidos por um chute coletivo e dois foram seguidos por um gol coletivo.
Pepe, em 41 minutos a menos no torneio, já realizou mais chutes fora da bola (46) e atrás da bola (22), sendo nove deles seguidos de chute combinado. Mas há um pouco mais de variedade na abordagem de Balogun e talvez até previsibilidade para Pepe quando se considera que as suas corridas terminam no terço de ataque.
A FIFA deu a sua palavra. A Bélgica os quer. Se nada mudar até o início da partida, Pochettino provavelmente irá para Balogun e Pepe será utilizado como reserva. Resta saber se o impacto de qualquer um deles pode corresponder à escala do épico criado.
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