A Seleção Masculina dos EUA garantiu sua vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA na noite de quarta-feira, mas não poderá contar com um de seus principais jogadores devido a suspensão.
Folarin Balogun, que marcou o primeiro gol na vitória de quarta-feira por 2 a 0 nas oitavas de final sobre a Bósnia e Herzegovina, será inelegível após receber cartão vermelho direto na partida. Balogun foi expulso aos 64 minutos da partida e não pode jogar a próxima rodada devido aos regulamentos da FIFA.
A USMNT também não pode recorrer da decisão do cartão vermelho, obrigando o técnico Mauricio Pochettino a tomar uma decisão importante sobre sua formação.
Ricardo Pepi e Haji Wright são os únicos outros atacantes do elenco atual, enquanto o astro Christian Pulisic também pode emergir como um falso número 9, abrindo a porta para Gio Reina, Sebastian Berhalter ou outros saírem do banco.
Com Balogun suspenso por um jogo nas oitavas de final, aqui estão três principais candidatos para começar em seu lugar:
1.) Ricardo Pepi
O provável substituto de Balogun seria Ricardo Pepi.
Pepi começou ao lado de Balogun na vitória por 2 a 0 sobre a Austrália na fase de grupos e também foi titular na derrota por 3 a 2 para a Turquia. Apesar de um desempenho sólido no amistoso de 3 a 2 sobre o Senegal em maio, Pepi tem lutado para causar impacto na USMNT no ano passado.
Seu único gol na USMNT nos últimos 16 meses foi contra o já mencionado Senegal, enquanto lutava para representar uma grande ameaça contra a Austrália e a Turquia.
No entanto, um bom desempenho contra a Bélgica seria exatamente o que Pepi precisa para voltar aos trilhos.
2.) Haji Wright
Haji Wright seria o próximo na fila para começar na ausência de Balogun se Pochettino decidir ir com ele no lugar de Pepi.
Os minutos foram poucos e espaçados para Wright neste verão, o que é preocupante dada sua temporada produtiva no recém-promovido Coventry City. Wright marcou 18 gols pela equipe de Frank Lampard na vitória dos Sky Blues sobre o título da Segunda Divisão e selou o primeiro retorno à primeira divisão da Inglaterra em mais de 20 anos.
No entanto, Wright jogou apenas um minuto pela USMNT desde o final da temporada do clube, fazendo uma defesa tardia na vitória sobre a Austrália.
Wright é um tipo de atacante diferente de Pepi e, no final das contas, teve mais sucesso sob o comando de Pochettino do que seu companheiro de equipe de ataque, o que poderia lhe dar a aprovação.
3.) Christian Pulisic
A última opção que vejo Pochettino usando é Christian Pulisic como um falso número 9.
Pulisic já desempenhou esse papel antes na USMNT e uma mudança de pessoal pode ser algo que representa problemas para a Bélgica. Se Pulisic subir, Pochettino também pode trazer Gio Reyna, Tim Weah ou Sebastian Berhalter como meio-campista extra, dando ao USMNT mais cobertura defensiva.
A forma de Pulisic continuou a melhorar na Copa do Mundo neste verão e sua subida pode ser o que o colocará no placar.
Quem você acha que deveria e irá começar na ausência de Balogun? Você vê algum outro nome possível sendo usado no 9º lugar além dos jogadores listados acima?
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