CCom a Itália, campeã europeia pela primeira vez, e Portugal, de Cristiano Ronaldo, prontos para chegar aos play-offs da Copa do Mundo em março próximo, a seleção argentina de Lionel Scaloni reservou discretamente suas passagens para o Catar para o torneio, depois de empatar em 0 a 0 com o Brasil em San Juan.
Ao conquistar sua vaga na Copa do Mundo com cinco eliminatórias ainda por disputar, o time apelidado de ‘La Scaloneta’ na imprensa argentina não apenas evitou as tumultuadas campanhas de qualificação das duas últimas Copas do Mundo, mas também completou um ano de sonho. Eles terminaram 2021 com uma série de 27 partidas sem perder e encerraram 28 anos onda (sequência de derrotas) sem um grande troféu ao vencer a Copa América em julho.
Depois de ter perdido seis finais de torneios durante aquela série malfadada que remonta a 1993, os homens de Lionel Scaloni conseguiram finalmente aliviar a comichão que atormentava os adeptos do futebol argentino durante quase três décadas, quando venceram o Brasil no seu próprio território, no Maracanã, no Rio, na final.
Embora a maior parte da atenção inevitavelmente recaísse Por Lionel Messi primeira conquista do troféu sênior em Fique branco Com a camisola do seu país depois da desilusão de ter perdido quatro finais, o herói anónimo da vitória da Argentina foi o seleccionador Scaloni, que disse modestamente na conferência de imprensa pós-jogo que qualquer outra pessoa na sua posição teria alcançado o mesmo resultado, saudando, em vez disso, os seus ’28 guerreiros’.
A transição de Scaloni de relativamente desconhecido para herói nacional é matéria de contos de fadas. Sua carreira de jogador começou no Newell’s Old Boys, na cidade natal de Scaloni, Rosário, e ele fez parte da seleção argentina que venceu a Copa do Mundo Sub-20 de 1997, na Malásia, ao lado de jogadores como Pablo Aimar e Walter Samuel, que também fazem parte da comissão técnica de Scaloni.
Posteriormente, Scaloni mudou-se para o Deportivo da Espanha, onde passou a maior parte de sua carreira, disputando 200 partidas pela seleção galega. O lateral-direito ganhou destaque na Inglaterra durante um período de empréstimo de seis meses ao West Ham em 2006, quando suas atuações consistentes ajudaram os Hammers a chegar à final da FA Cup contra o Liverpool, bem como uma inclusão surpresa na seleção argentina para a Copa do Mundo da Alemanha naquele ano anterior. Javier Zanetti.
Depois de se aposentar como jogador em 2015 Scaloni iniciou sua carreira de treinador um ano depois como assistente de seu compatriota Jorge Sampaoli no Sevilla, seguindo este último na mesma função quando assumiu a seleção nacional em 2017.
Depois que a campanha caótica e desastrosa da Argentina na Copa do Mundo de 2018 terminou com a saída do infeliz Sampaoli, a AFA recorreu a Scaloni, um técnico relativamente novato, para consolidar a reputação internacional do futebol do país enquanto encontrava um substituto permanente.
Embora houvesse uma riqueza de talentos técnicos argentinos disponíveis em forma Diego Simeone, Maurício Pochettino e Marcelo Gallardo, a AFA não conseguiu atrair nenhum deles financeiramente dos cargos existentes no Atlético, Tottenham e River Plate, enquanto pagava uma indenização a Sampaoli, que havia assinado um contrato lucrativo e de longo prazo apenas um ano antes.
Com a tarefa de renovar um plantel envelhecido, Scaloni fez progressos positivos desde o início ao introduzir um estilo de jogo organizado, algo que faltava completamente na Rússia, onde há rumores de que os jogadores escolheram o plantel. Como os veteranos gostam Javier Mascherano e Gonzalo Higuaín se aposentaram do futebol internacional, outros como Marcos Rojo, Gabriel Mercado e Éver Banega foram aposentados por Scaloni, que formou um novo elenco baseado nos meio-campistas Giovanni Lo Celso, Leandro Paredes e Rodrigo de Paul, e no atacante do Inter Lautaro Martinez.
Em termos de estilo, Scaloni deixou claro que normalmente era dono de si. Ele descreveu a preferência por um estilo de jogo mais direto, com uma mudança rápida da defesa para o ataque que deu certo para a França e a Croácia na Copa do Mundo de 2018, dizendo “é o estilo que gosto e é hora de implantá-lo na Argentina”, em contraste com a preferência de longa data do país por um jogo de passes curtos criado pelo meio-campo.
O primeiro desafio competitivo de Scaloni no comando veio com a Copa América 2019, no Brasil. Enquanto a Argentina perdeu o jogo de estreia contra a Colômbia, em que utilizou dois alas, Scaloni mostrou seu pragmatismo tático – característico de sua passagem pelo comando. A Albiceleste – para corrigir seus erros e trazer o time de volta às vitórias. A Argentina se classificou no grupo, venceu a Venezuela por 2 a 0 nas quartas-de-final e teve o azar de ser derrotada pelo anfitrião Brasil nas semifinais, após uma arbitragem questionável.
Com base no progresso alcançado no Brasil, a recompensa de Scaloni foi consolidar sua posição antes das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022 e a Copa América de 2020, onde a Argentina seria co-anfitriã com a Colômbia. A pandemia de COVID-19 viu a última competição ser adiada para 2021, mas, com a Colômbia a sucumbir à agitação social e com os níveis de COVID-19 a níveis crónicos na Argentina, a CONMEBOL tomou a decisão de última hora de transferir a Copa América para o Brasil – que não estava em melhor posição para aliviar parte da pressão da competição – argumentou.
Com apenas duas eliminatórias para a Copa do Mundo para melhorar seu elenco antes do torneio, que viu o time entrar e sair do Brasil imediatamente antes e depois dos jogos, enquanto permanecia no complexo de treinamento de Ezeiza, perto do aeroporto, onde o time se uniu em churrascos e música reggaeton, com o popular ala Papu Gómez atuando como chefe de entretenimento.
Na verdade, essas duas eliminatórias ajudaram Scaloni a identificar as peças que faltavam no quebra-cabeça defensivo que ajudou a Argentina a sofrer apenas três gols no caminho para a glória na Copa. No gol, Emiliano Martínez, que teve uma ascensão impressionante no ano anterior, de jornaleiro a vencedor da FA Cup e um dos melhores goleiros da Premier League, tornou-se o goleiro confiável que a Argentina procurava há anos.
A confiança do jogador do Villa foi reforçada por seu heroísmo e pelo ataque aos adversários durante a decisão da semifinal contra a Colômbia, na semifinal, ao relembrar o papel semelhante de Sergio Goycochea nos triunfos da Argentina em 1991 e 1993.
Enquanto isso, no meio-campo do Atalanta, Cristian Romero, Scaloni encontrou um zagueiro forte e equilibrado para atuar como a rocha da defesa, apesar de uma lesão o ter excluído do torneio.
Se algo se destacou na Argentina de Scaloni foi a coesão e a ausência de egos – uma característica nada familiar nas equipas argentinas do passado recente. Cada jogador tinha um claro sentido de responsabilidade individual e coletiva, especialmente na final da Copa contra o Brasil, onde o jogo de Scaloni foi executado com perfeição, com jogadores como Emi Martinez, Romero e, mais importante, Rodrigo De Paul mostrando que eram líderes em campo.
Foi também uma atmosfera em que Messi floresceu. Anteriormente criticado enquanto jogava pela seleção nacional por uma aparente falta de patriotismo e por jogar como se tivesse o peso do mundo sobre os ombros, Messi era um homem renascido. Ele agora canta o hino nacional com entusiasmo e toca com uma liberdade e uma sensação de diversão nunca antes vistas que o levaram a terminar como Jogador do Torneio da Copa.
Falando do seu capitão, que deu tudo apesar de ter jogado lesionado nas meias-finais, Scaloni disse: “Penso que ele se identificou com esta equipa, que podia ganhar ou perder sem baixar os ombros”.
As conquistas de Scaloni deram o tom para que a Argentina seja uma séria candidata à vitória na Copa do Mundo do Catar, naquele que pode ser o último suspiro de Messi com a camisa argentina. É algo que o treinador já está a planear, insistindo que é importante ser transparente ao confirmar que o lugar de ninguém está garantido enquanto olha para a realidade de um futuro pós-Messi.
Como tal Scaloni deixou a porta aberta para jovens do Olympiacos como Alexis McAllister Julián Álvarez e Pedro de la Vega entrarem nos seus planos enquanto estrelas consagradas como Paulo Dybala e Mauro Icardique nunca cumpriram plenamente a nível internacional, terão igualmente a oportunidade de defender a sua posição. Uma coisa é certa: Scaloni agora merece crédito pelo que conquistou pelo futebol argentino.
Por Mark Orton @MarkAOrton
