19 meses depois de encerrar seu cargo de longa data no Philadelphia Union, Jim Curtin está de volta e pronto para a Major League Soccer mais uma vez.
Curtin foi oficialmente anunciado como o novo técnico do Austin FC para 2027 na segunda-feira, trazendo de volta aos bastidores um dos técnicos mais experientes da liga. Depois de liderar o Union por 10 anos em sua Pensilvânia natal, Curtin, de 46 anos, agora se preparará para se mudar para o sul para colocar o Austin FC de volta entre os candidatos à MLS.
“Em primeiro lugar, gostaria de agradecer a Anthony Precourt, Andy Loughnane e aos proprietários e a todos os proprietários pela confiança e fé em mim para levar este projeto adiante”, disse Curtin em uma entrevista coletiva por vídeo com a mídia na terça-feira. “É algo que não considero garantido. É algo que me deixa extremamente entusiasmado. Sabe, quando conversei com Anthony e Andy, senti a paixão deles não apenas pelo futebol em campo, mas pela cidade de Austin, pela crença que eles tinham neste projeto, onde viram que ele poderia chegar.”
“E tive a verdadeira sensação de que me encaixava perfeitamente como um cara que acredita muito no crescimento e na construção de uma cultura por meio do relacionamento com jogadores e equipe”, acrescentou Curtin. “Eu diria que nos demos bem desde o início. E embora houvesse muitas opções diferentes no ano passado, estou incrivelmente feliz por ter sido paciente e esperado pacientemente e esta oportunidade apareceu. Então, não posso agradecê-los o suficiente. Um enorme obrigado à propriedade por acreditar em mim e não vou decepcioná-los.”
Curtin ajudou o Union a se tornar um dos candidatos mais consistentes na MLS durante seus 10 anos lá. Ele levou a Filadélfia a sete jogos nos playoffs em 10 temporadas, ao mesmo tempo que ganhou o Supporters’ Shield em 2020 e alcançou a MLS Cup em 2022.
Curtin não só ajudou a promover e desenvolver a academia do clube, mas também ajudou a selar muitas transferências internacionais para se tornarem os melhores jogadores da liga. De Kai Wagner a Jakob Glesnes e Jose Martinez, Curtin deixou o Union em uma posição muito melhor do que quando começou lá.
Apesar de estar vinculado e ter recebido várias ofertas de funções, Curtin revelou motivos pessoais pelos quais não começará a treinar imediatamente.
“Embora houvesse muitas opções, estou feliz por ter esperado”, disse Curtin. “Tive um bom ano para recarregar energias e passar tempo com a família. Tive que brigar (proprietário do Austin FC) para dizer a eles que fazia sentido esperar. Também tenho problemas familiares para resolver. Meu pai recebeu uma infusão hoje para câncer. Então, do lado humano das coisas, achei que fazia sentido… Vou começar a temporada de primavera a todo vapor.”
Ao contrário da Filadélfia, que é mais conhecida pelos Eagles Phillies, Flyers e Sixers, o Austin FC é a única franquia profissional em sua cidade. Curtin ajudou a colocar o Union no mapa, não apenas na Costa Leste, mas em toda a MLS, aumentando o interesse no clube fora do ambiente local.
Agora ele pretende fazer o mesmo com o Austin FC, que Curtin tem grandes aspirações de seguir em frente.
“O lado do futebol é emocionante”, disse Curtin. “É o único esporte profissional da cidade. Lutei para tornar o futebol legal na Filadélfia, mas os Eagles, 76ers, Flyers e Phillies ainda são os mais populares. Vejo isso como uma oportunidade de torná-lo um time de ponta na Conferência Oeste, chegar aos playoffs de forma consistente e entrar na Liga dos Campeões da CONCACAF.”
O técnico interino Davy Arnaud continuará em sua função atual pelo restante da temporada, antes de Curtin assumir no final deste outono/inverno. O Austin FC está atualmente em 13º lugar na Conferência Oeste, com 15 times, tendo marcado o segundo maior número de gols até o momento (31) e o segundo pior saldo de gols (-12).
Embora o Austin FC tenha lutado durante a maior parte da campanha de 2026, ainda há muitos talentos no elenco para mudar a situação e melhorar após a chegada de Curtin no final deste ano. Curtin já indicou como quer que o time jogue na frente e quem quer com ele e na ala.
“Com Brandon Vazquez e Owen Wolff voltando de lesões, existe uma possibilidade na segunda metade da temporada”, disse Curtin. “Falei com Davy Arnaud ontem à noite. A equipe está em ótimas mãos no momento. Ele é um homem incrível e um treinador incrível e esta é a equipe dele no momento. Ele é um treinador e quero fazer parte desse desenvolvimento.
“Não é divertido para os adeptos se não marcamos golos”, acrescentou Curtin. “Seremos sólidos – acredito muito nisso. Todos os jogadores próximos uns dos outros ajudam uns aos outros… Queremos que todos os 11 jogadores ataquem e defendam. Também atacaremos impiedosamente o elo mais fraco do adversário. É pró-desporto, por isso seremos implacáveis.”
Curtin não apenas estará no comando de uma das mais novas franquias da MLS, mas também tentará fazer do Q2 Stadium uma fortaleza, como fez com o Subaru Park. O Q2 Stadium abriu suas portas em junho de 2021 e rapidamente se tornou um dos locais mais difíceis para os times adversários jogarem.
Curtin elogiou seu novo estádio, admitindo que o Austin FC precisará trabalhar junto para se tornar um local com múltiplas vitórias.
“Tive a oportunidade de fazer uma visita em uma semana única durante a Liga dos Campeões, quando estava na Filadélfia”, disse Curtin. “Treinamos no centro de treinamento de última geração durante toda a semana. Pude ver todos os aspectos. Nenhum detalhe foi deixado de fora. É um ambiente perfeito para jogadores profissionais atingirem o máximo, como eu disse.
“Acho que é o melhor estádio da América do Norte, o Q2 Stadium”, acrescentou. “Agora é meu trabalho criar um ambiente onde outros times da MLS não gostem de chegar ao segundo trimestre. Sei que já é considerado um dos lugares mais difíceis em termos de torcedores, da intimidação que eles trazem e do esforço e paixão que trazem a cada jogo.”
