As emoções de Folarin Balogun estavam altas e baixas depois de ser expulso na partida das oitavas de final contra a Bósnia-Herzegovina, na quarta-feira.
Balogun marcou o primeiro gol dos americanos na vitória por 2 a 0, mas também foi expulso após uma hora de jogo, após receber cartão vermelho direto do árbitro Rafael Klaus. O jogador de 24 anos pegou o zagueiro bósnio Tarik Muharemovic em uma agressão física, que acabou levando o atacante do Mônaco a ser expulso por revisão do VAR.
Ele agora vai perder a próxima eliminatória das oitavas de final da USMNT contra a Bélgica, na segunda-feira, em Seattle, deixando uma grande lacuna no ataque de Mauricio Pochettino.
Quase 48 horas após o término da partida, Balogun revelou que suas emoções estavam à flor da pele.
“Tem sido uma montanha-russa. Houve muitas emoções diferentes”, disse Balogun aos repórteres na sexta-feira, no acampamento da USMNT em Seattle. “Fiquei triste. Fiquei feliz. Foi surreal, para ser sincero. Mas para mim, acho que foi importante manter a calma. Nunca quero reagir por raiva e por emoção. Ainda há muitas pessoas inspiradoras, crianças pequenas, meninos e meninas que estão assistindo e temos que mostrar a eles a maneira certa de lidar com as coisas, mesmo quando você não o faz.
“Foi assim que me senti ao fazer isso”, acrescentou. “E, como disse, estou feliz com o apoio, não só o que estou recebendo, mas também o da equipe. E acho que estamos todos ansiosos para ver o que podemos fazer contra a Bélgica.”
Muitos dos companheiros de Balogun e até mesmo Pochettino o apoiaram, admitindo que o jogo não justificava o cartão vermelho para o atacante americano. Vários ex-jogadores da USMNT, agora especialistas, também acreditam que Balogun não deveria ter sido expulso para o jogo, já que agora impede o time de ter seu grupo principal disponível para enfrentar a Bélgica na segunda-feira.
Balogun reiterou que simplesmente não havia onde colocar o pé no jogo, mas já aceitou a suspensão de um jogo e seguiu em frente.
“Se você jogasse o jogo, entenderia que existem cenários que você simplesmente não pode evitar e que devem ser considerados ao revisá-lo”, disse Balogun. “Senti que não era neste caso, mas acho que como todos vocês viram, não há outro lugar onde colocar o pé, será inevitável.
“Bem, sim, já vi muitos pontos de vista e opiniões diferentes, mas para mim, pessoalmente, acho que um cartão amarelo seria justo e é algo que aconteceu, por isso temos que seguir em frente e tenho que aceitar isso”, acrescentou. “Mas o mais importante é focar no panorama geral, que é a Bélgica.”
Balogun pode ter ficado decepcionado com a decisão de Claus e do VAR na partida, mas fez questão de apertar a mão do árbitro após a partida. O atacante americano agora vai esperar para ver se consegue outra participação na Copa do Mundo neste verão, sabendo que a USMNT precisa vencer a Bélgica nas oitavas de final para isso.
Embora Balogun possa não concordar com a decisão que foi contra ele, ele acredita que é importante manter o respeito pelos árbitros.
“Você pode sentir que algo (errado) aconteceu com você. Não é desculpa para ser desrespeitoso, para não fazer a coisa certa”, disse Balogun. “E depois de cada jogo, tentei apertar a mão do árbitro e este jogo não é diferente. Então, como eu disse, o mais importante para mim é também dar o exemplo certo para quem está assistindo.
“Isso é algo que eu sei que a Copa do Mundo pode ser a primeira vez que muitos telespectadores americanos sintonizam, por isso é importante mostrar às pessoas coisas que acontecem com você, boas ou ruins, apenas continue sendo você mesmo aqui”, acrescentou.
