O Estádio Hill Dickinson estava quase vazio quando o Everton começou a sua rodada de agradecimento, já que o interesse no ritual de final de temporada evaporou um pouco junto com as ambições europeias do clube. O Sunderland leva agora os seus próprios sonhos europeus para o último dia de um regresso notável à Premier League.
A equipa de Régis Le Bris ultrapassou os seus rivais na tabela graças a uma exibição dominante na segunda parte, marcada por substituições eficazes e pela falta de incisão do Everton. Brian Brobbey, Enzo Le Fée e o suplente Wilson Isidor marcaram, já que a primeira parte de Merlin Röhl foi irrelevante. A Europa ou a Conference League podem ser a recompensa do Sunderland pela sua adaptação perfeita à primeira divisão se vencerem o Chelsea no Estádio da Luz no próximo domingo.
“É um trabalho em andamento, mas não está concluído”, disse Le Bris, cuja equipe acabou com as esperanças do Everton na Copa da Inglaterra no início deste ano e terminou todos os jogos europeus aqui. “O mais importante é manter a concentração, porque quando começamos a sonhar, isso nos distrai bastante. Tem sido uma temporada muito boa. Atingimos a meta de 40 pontos cedo e conseguimos manter a consistência. A equipe mostrou que ainda era ambiciosa e praticava um bom futebol, e agora temos a chance de disputar um jogo emocionante em casa”.
O oposto é verdadeiro para Everton. Uma oportunidade surpresa de qualificação europeia foi apresentada à equipa de David Moyes após a derrota desenfreada com o Chelsea, a 21 de Março. Desde então, eles não vencem há seis jogos e suas bases defensivas desmoronaram. Embora o Sunderland tenha conquistado mais pontos atrás do que qualquer outro time da Premier League nesta temporada, o Everton não consegue manter a liderança. A oitava derrota no campeonato na sua nova casa foi um castigo por uma exibição péssima e sem brilho e confirmou que a equipa está longe de corresponder às expectativas do seu treinador.
Moyes disse: “Estamos tentando construir algo que será bom com o passar do tempo. Estamos nos colocando em uma posição decente durante a maior parte da temporada para falar bem da equipe. Não gosto de falar bem deles hoje porque foi um grande momento para nós e não podíamos permitir isso. Temos que encontrar uma maneira de melhorar e isso significa principalmente que teremos que pensar novamente em trazer outros jogadores”.
Homenagens comoventes foram prestadas por ambos os torcedores durante o primeiro tempo a Bradley Lowery e Michael Jones. Lowery, o jovem mascote do Sunderland que arrecadou mais de £ 1 milhão para caridade antes de sua morte em 2017, foi lembrado em seu aniversário de 15 anos com uma ovação de pé enquanto todo o estádio cantava seu nome. Os pais de Bradley, Gemma e Karl, estavam presentes. Um torcedor do Sunderland e um torcedor do Everton também pedalaram do Stadium of Light para a partida para arrecadar dinheiro para a Fundação Bradley Lowery. Também houve aplausos de pé aos 26 minutos pelo 26º aniversário de Jones. O Evertonian morreu enquanto trabalhava na construção do Estádio Hill Dickinson em 2023.
Faltou muita qualidade antes do tempo. O Sunderland era o time melhor e mais controlado, mas ficou para trás durante a primeira pressão sustentada do Everton, quando o chute de Rolle da entrada da área foi desviado por Granit Xhaka e deixou Robin Roefs enraizado no pênalti.
A equipe de Le Brice respondeu bem após o reinício. Nordi Mukiele e Trai Hume testaram Jordan Pickford antes do Sunderland empatar após um erro de Jake O’Brien. O zagueiro errou um passe longo na direção de Le Fe, que soltou Brombie na área em passe de primeira. O atacante do Sunderland chamou a atenção de James Tarkowski antes de finalizar sob o comando de Pickford.
O Sunderland assumiu a liderança quando os suplentes Habib Diarra e Isidor se combinaram para encontrar Chemsdine Talbi, outra estreia na segunda parte, na área. Talby teve a presença de espírito de enquadrar Le Fée, que rematou para Pickford. Diarra e Isidore separaram o Everton novamente para selar a vitória nos acréscimos. Outro cruzamento rasteiro da direita de Diarra passou pela defesa da casa e afastou Séamus Coleman, que havia recebido uma recepção tumultuada em sua última partida no Everton momentos antes. O desmarcado Isidor converteu no segundo poste para dar ao Sunderland uma vitória merecida e uma chance de avançar para a fase europeia na próxima temporada.
