Bem, é isso. Pendure mais bandeiras. Monte o icônico colete de lã estilo Jedi no museu do clube. Desta vez ele realmente parece ter acabado com isso.
Na ausência de negações formais, parece agora altamente provável que o planeado último ano do contrato de Pep Guardiola com o Manchester City seja passado a percorrer os ateliês de comida de luxo da Península Ibérica, a debater arquitectura espacial com um grande mestre esloveno de Cluedo, acompanhado de martinis de beija-flor, e a recarregar as energias depois de uma década de dedicação incansável à vitória.
Provavelmente de qualquer maneira. Salvo algumas conversas finais com – e isto é revelador – o vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos, a era dominante da Premier League do século XXI acabou. Eles estão vendendo perucas Pep em Woolworths, e é hora de prestar homenagem e também, pelo menos aqui, falar sobre a história sombria estranhamente esquecida daquela época.
O impacto cultural do Guardiolaismo foi amplamente discutido nos últimos dois dias. Mas isto também é futebol, um lugar onde tudo, por mais bonito que seja, deve ser contaminado, onde cada borboleta numa roda é destruída. E o impacto de Guardiola também se reflete na outra parte desta história, o coração sombrio do seu esporte.
Não que você notaria isso pelo som, que é devocional de uma nota, obsequioso e piedoso. Na Sky Sports, Micah Richards, também funcionário do clube, discutiu a saída de Pep no tom surpreso e choroso de um homem forçado a enfrentar a morte de seu amado coelho. Uma produção da BBC chamou-o de “um evento sísmico no futebol mundial”. Uma sísmica e agora? Que tipo de evento?
Os aplausos, em particular, reflectiram o extraordinário estatuto desportivo de Guardiola como o cérebro, o coração e a face estalinista de todo o projecto da cidade. Com razão em termos de medalhas e conteúdo. Guardiola supervisionou a conquista de 17 troféus importantes, ou 55% de todos os troféus importantes do City. Suas equipes têm sido implacavelmente bonitas, desde os primeiros anos frágeis e destemidos, passando pela máquina hiperengenharia de posse de bola no nível mais alto, até o período final mais adaptativo, o relacionamento Midnight Cowboy entre um casal estranho e um centroavante escandinavo emocionantemente eficiente.
Isto não é surpreendente. Guardiola não é apenas um gênio gerencial, há uma pureza sedutora e paradoxal em seus métodos. Os críticos podem retratá-lo como um homem privilegiado, um pequeno príncipe privilegiado, estragado por fundos inesgotáveis e talento de nível genial; não apenas uma fraude qualquer, mas uma fraude pura e simples, a pior forma de fraude que existe. Mas o City não trouxe apenas uma equipe de psicopatas comprovadamente vencedores. Este foi um raro exemplo de química e planejamento abstrato, uma lição de coaching de elite moderno, sobre como construir uma equipe nas nuvens.
Alguns momentos favoritos de Pep-at-City: Mantendo seus métodos durante a indignação cultural inicial, a era de resistência de John Stones-tem-maiores-bolas-do-que-qualquer-nesta-sala. Vencer uma competição com Ilkay Gündogan como artilheiro. Aprimorar e reintroduzir jovens jogadores, mais recentemente Nico O’Reilly, um verdadeiro presente para o futebol inglês. E, acima de tudo, a sua obsessão profundamente sedutora, a sensação de que Guardiola está sempre a fazer isto mesmo quando não o podemos ver, o puritano de pernas arqueadas sozinho na sua cobertura de vidro, ainda a agitar os braços como um senhor da guerra rebelde a enviar formações de ataque contra os seus helicópteros de combate.
“Nunca relaxe” é um dos lemas de gestão de Guardiola, que sempre pareceu um conselho desnecessário, desde os seus tempos no Bayern Munique, quando ficou tão contorcido de horror e euforia durante um jogo contra o Porto que partilhou as calças e ofereceu ao mundo um vislumbre invulgarmente íntimo da sua paixão, desejo e cuecas azul-marinho; às emocionantes recentes conferências de imprensa onde a intensidade do envolvimento de Guardiola pode parecer mais perturbadora do que a distância padrão da indústria, como se o Imperador Palpatine de repente tivesse começado a contar piadas e a perguntar sobre a sua família.
Foi divertido, emocionante e esteticamente bonito. Mas tudo isso também tem uma função. Ele existe por design, um brilho no ponto real do todo. A influência cultural pode ter sido exagerada nos últimos dias, como se Guardiola tivesse percorrido o país varrendo gols enferrujados de 11 com as próprias mãos. Mas o duro elemento cultural do legado de Guardiola é igualmente real. E isso levou à normalização de outras coisas.
O mais óbvio é o facto de que podemos simplesmente conviver com alegações de fraude financeira em grande escala, mesmo que continuem a ser apenas alegações, que são categoricamente negadas pelo City. E em segundo lugar, que tudo isto pertence e é controlado por um governo, que Guardiola está a agir como um fantoche de um Estado-nação repressivo, apenas por fazer o seu trabalho. Goste ou não, a glória desportiva está a ser apresentada como um cartaz gigante para os seus contribuintes do poder brando, acompanhada, no meio do burburinho e da alegria, pela política, pela tomada de poder e pelo barulho da foice.
O ponto mais óbvio é a acusação de trapaça. E sim, agora tudo isso está um pouco perdido na neblina. Mas, para ser claro, todos os troféus de Guardiola foram conquistados na era das acusações, com cerca de 40 deles diretamente ligados à sua década. Isto é importante num desporto onde as despesas estão estritamente correlacionadas com o sucesso. Também é importante, porque independentemente do que você pense sobre as regras, a maioria dos outros times as seguiram, e porque o City tem sido o time mais valioso da liga desde o final de sua primeira temporada, de acordo com o Transfermarkt, e porque quatro desses títulos da liga foram conquistados por uma estreita margem de pontos.
Vale a pena passar por isso. Na primeira temporada de Guardiola, o City gastou £ 135 milhões em Stones, Gabriel Jesus, Leroy Sane e Gundogan, jogadores importantes para a conquista do título. Eles também são acusados de não terem apresentado contas devidamente detalhadas naquele ano. Em sua segunda temporada, o City gastou mais de £ 180 milhões e venceu a liga por 19 pontos. Mais uma vez são acusados de não apresentarem contas devidamente detalhadas.
Na terceira temporada de Guardiola, o City gastou £ 146 milhões, comprou Riyad Mahrez e venceu a liga por um ponto. Eles também são acusados de não aderirem às regras de rentabilidade e sustentabilidade da liga. Em 2022, venceram o campeonato por um ponto e depois compraram Erling Haaland e Julián Alvarez, sendo acusados de não cooperar com a investigação do campeonato. Mais uma vez, o City nega tudo isso. Mas mesmo que pensemos que as regras restringem injustamente as liberdades dos bilionários, isto é inteiramente relevante para a história que está sendo contada sobre transformação e sucesso contínuo.
Sabemos que estas margens fazem a diferença porque o próprio City perdeu a final da Liga dos Campeões para o Chelsea, que desde então foi acusado de violar as regras financeiras da época. A subtrama do jogo que envolve reflexão tática excessiva, apagando o papel do meio-campo defensivo, também é obscurecida por trapaças financeiras. Num esporte onde todas as histórias são baseadas em resultados, tudo desmorona.
É perfeitamente possível que as acusações sejam deixadas de lado, deixando apenas a glória justa. Mas ainda temos a ideia muito real de que tudo isto está a ser feito ao serviço de um Estado-nação. Por alguma razão, um país possui um clube de futebol inglês. E os Emirados Árabes Unidos não são uma entidade neutra. A sua presença no desporto é um projecto de propaganda, uma forma de fazer pensar no futebol em vez de nos determos, por exemplo, na muito recente acusação de 65 organizações iemenitas de direitos humanos de cumplicidade dos EAU em assassinatos, detenções e tortura. Isto é o que os estados fazem. A Grã-Bretanha e a NATO estão continuamente envolvidas em teatros de sofrimento em todo o mundo. Mas estamos a falar do dono de um clube de futebol, dos empregadores de Guardiola, de um regime que manipula abertamente as ligações culturais dos adeptos de futebol.
Esses fatores não desacreditam o legado de Pep. Eles são o seu legado. Eles nos falam sobre o futebol e o mundo, sobre a classe superior e o poder do espetáculo. Mas isso também não precisa acontecer. E se isso acontecer, não precisa passar despercebido, como se o som e a cor não importassem. Também afeta o corpo hospedeiro. Isso rouba alguma coisa. Há uma frieza fundamental no sucesso do City. A partir do momento em que Abu Dhabi assumiu, era inevitável que o clube vencesse a Liga dos Campeões, assim como já sabíamos que Guardiola era o melhor treinador do mundo, que contratar o seu cérebro pré-cozido garantiria confiança para o sucesso. Esta é uma linha reta: dinheiro mais talento é igual a vitória. O que isso realmente nos diz sobre esporte, talento, oportunidades e Manchester?
O brilhantismo de Guardiola foi crucial para trazer calor e vida ao projeto. Mas também o diminui, forçando-o a expressar não só a sua grandeza desportiva, mas também o vazio da cultura bilionária, um lugar de grandeza gerida, um produto de qualidade de elite. Paradoxalmente, as acusações pelo menos deram ao projecto do City um sinal de desafio, uma oportunidade para um clube propriedade de um fundo soberano se apresentar como um oprimido contra as antigas potências, erguendo o punho contra o cartel enquanto se torna o jogador mais rico e poderoso em campo.
A única coisa que parece certa é que o City vai voltar. Este não é o fim. O fim não pode existir para os clubes com estes recursos, até ao encolher geral de ombros face ao plano de sucessão algo moyesiano. Enzo Maresca é perspicaz, talentoso e completamente animado. Um ser humano sistêmico intenso, careca e barbudo produzirá um ser humano sistêmico intenso, careca e barbudo. Tudo pode correr muito bem. De qualquer forma, apesar de toda a conversa sobre o legado e a partida do gênio, o projeto vai continuar.
