A ausência do atacante Christian Pulisic do time titular da Seleção Masculina dos Estados Unidos na sexta-feira deu ao técnico Mauricio Pochettino muitas opções a serem consideradas contra a Austrália.
Os meio-campistas Gio Reyna, Alex Zendejas e Sebastian Berhalter, e o ala Tim Weah foram opções lançadas no início desta semana como possíveis substitutos, mas Pochettino optou pelo atacante Ricardo Pepi na ausência de Pulisic. Pepi começou e jogou 74 minutos ao lado de Folarin Balogun na vitória do USMNT por 2 a 0 sobre os Socceroos, dando aos americanos uma visão diferente da configuração de dois atacantes.
Embora nem Balogun nem Pepi tenham marcado em Seattle, Pochettino ficou satisfeito com a versatilidade tática da sua equipa, que incluiu as atuações do seu irmão gémeo.
“O que vi (foi) uma equipe que realmente acredita no que está fazendo, com planos e abordagens diferentes”, disse Pochettino após a partida em entrevista coletiva. “Acho que a capacidade de adaptação às diferentes exigências do jogo, bem como às nossas exigências, como o planeamento da comissão técnica, a abordagem diferente dos jogos. Acho que só eu posso dizer coisas boas e fantásticas sobre os meus jogadores.
Pepi estreou na Copa do Mundo pela primeira vez e pela segunda vez em um torneio com uma vitória por shutout, ambos marcos importantes na carreira. O jogador de 23 anos continua sendo uma das principais armas de ataque do arsenal de Pochettino, quase quatro anos depois que o ex-técnico Gregg Berhalter não escolheu Pepi para a Copa do Mundo do Catar.
Depois de uma terceira temporada produtiva consecutiva para o PSV, campeão da Eredivisie, Pepi pretende agora levar essa produção a nível internacional. Pochettino elogiou o desenvolvimento contínuo de Pepi com a USMNT, bem como sua ligação com Balogun na sexta-feira.
“Agora estou trabalhando conosco, acho que ele está cada vez melhor a cada dia”, disse Pochettino sobre Pepi. “Veja, ele pode jogar com outro atacante, pode jogar sozinho. Ele tem uma capacidade incrível de criar chances e fazer gols. Sim. Hoje, ele e Flo deram um show incrível para o time. Estamos muito felizes com os dois.”
A USMNT agora busca uma vitória limpa no jogo do Grupo D, na quinta-feira, 25 de junho, contra a Turquia.
