Vamos parar um momento para falar sobre o Canadá. Uma nação que quase não deixou marca na história do futebol masculino há uma década chegou agora às oitavas de final da Copa do Mundo FIFA.
Canadá nas oitavas de final da Copa do Mundo masculina. Canadá.
Num torneio cheio de reviravoltas, a magnitude desta conquista e a evolução do futebol canadense na última década parecem ter passado despercebidas.
Idade das Trevas
Existem dois esportes nacionais no Great White North: hóquei no gelo no inverno e lacrosse no verão. O futebol desempenha um papel importante, como acontece em quase todos os países, mas nunca esteve no centro da cultura desportiva do país.
Na verdade, quando o Canadá anunciou a sua candidatura para sediar o Campeonato do Mundo Masculino de 2026, ao lado dos Estados Unidos e do México, em Abril de 2017, foi classificado como a 109ª melhor selecção do mundo, segundo a FIFA.
Para colocar isto em contexto, isso foi 21 lugares abaixo da Suazilândia (agora Eswatini) e quatro lugares abaixo do Cazaquistão.
Naquela época, as duas últimas vitórias do Canadá haviam acontecido sobre a Mauritânia e as Bermudas. Eles precisavam de um gol de Jay Chapman aos 75 minutos e de um gol de Anthony Jackson-Hamel aos 88 minutos para vencer o 185º time das Bermudas no ranking mundial.
Ventos de mudança
A ascensão do Canadá começou para valer durante as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022. Durante as eliminatórias da CONCACAF, eles não foram classificados o suficiente para serem eliminados na primeira fase. Eles tiveram que enfrentar times como Aruba e Ilhas Cayman na primeira fase, depois ultrapassar o Haiti por dois jogos na segunda fase, antes de chegar à terceira e última fase das eliminatórias.
Mas este foi o período em que os ventos da mudança começaram a soprar no Canadá.
Eles enfrentaram os campeões norte-americanos na terceira rodada e saíram vitoriosos. Vermelhos Eles venceram as partidas em casa contra os Estados Unidos e o México e tiveram fortes empates fora de casa, liderando as eliminatórias gerais da CONCACAF.
Ao longo da fase final das eliminatórias da CONCACAF, o Canadá marcou mais gols e sofreu menos gols do que qualquer outro time.
No Qatar, foram colocados no grupo aparentemente retrospectivo da morte, ao lado de Marrocos, Croácia e Bélgica. O torneio quase começou perfeitamente, já que derrotou a Bélgica na primeira partida. Alphonso Davies perdeu um pênalti que teria garantido um ponto.
Embora tenham falhado no Qatar, houve sinais encorajadores. O Canadá teve o maior número de chutes de qualquer time do grupo (35) e criou mais gols esperados (xG) do que seus adversários em jogos contra Bélgica e Marrocos.
Esses sinais encorajadores foram seguidos por uma decepcionante campanha na Copa Ouro da CONCACAF em 2023 e 2025. Eles se classificaram no grupo em cada edição, mas foram eliminados na primeira fase nos pênaltis em todas as vezes.
Apesar disso, auxiliado pela qualificação para as semifinais da Copa América de 2024, o Canadá continuou a subir no ranking da FIFA e permanece entre os 30 primeiros há mais de um ano.
Sucesso tão esperado
Depois de estar perto do sucesso por um tempo, a equipe de Jesse Marsh ganhou impulso e continuou sua corrida neste torneio. Eles conquistaram o primeiro ponto na Copa do Mundo na primeira fase graças ao empate tardio de Cel Larin contra a Bósnia e Herzegovina.
Eles então alcançaram uma vitória esmagadora na segunda rodada, quebrando vários recordes ao vencer o Catar por 6 a 0 – ajudados pela falta de disciplina e pelos dois cartões vermelhos dos catarianos. Eles tiveram oito chutes a gol no primeiro tempo, o maior número de qualquer time nos primeiros 45 minutos de uma partida de Copa do Mundo desde 1994. Seus seis gols também foram os mais marcados em uma partida de Copa do Mundo por uma nação da CONCACAF.
No nível individual, o hat-trick de Jonathan David na final foi o primeiro de um jogador da CONCACAF em uma Copa do Mundo desde a edição inaugural. Larrain, seu parceiro de ataque naquele dia, tornou-se o primeiro canadense a marcar em várias partidas em uma única Copa do Mundo.
O resultado frente ao Qatar praticamente garantiu a passagem segura de Marsh para a fase a eliminar, o que significa que a dura derrota para a Suíça teve pouco impacto na sua trajectória ascendente geral (embora tenha perdido o factor casa mais cedo do que perderia de outra forma).
A partida das oitavas de final contra a África do Sul era uma perspectiva relativamente atraente para uma seleção do Canadá agora repleta de jogadores de alto nível.
Mesmo sem estrelas como Davies e Ismael Koné desde o início, o Canadá colocou em campo jogadores como Tajon Buchanan, do Villarreal, e Nathan Saliba, do Anderlecht. Isso foi muito longe da época das Bermudas, quando o time contava com jogadores disputando o Campeonato da USL e a Premier League canadense.
Embora o jogo contra a África do Sul tenha ficado longe de ser um clássico, o Canadá deu conta do recado tarde. O gol de Steven Eustaquio foi o primeiro gol da vitória aos 90 minutos em uma partida eliminatória da Copa do Mundo desde que Nacer Chadli marcou pela Bélgica contra o Japão em 2018.
Agora é a vez do Canadá enfrentar um time realmente grande.
Marrocos impressiona a comunidade internacional do futebol desde o Campeonato do Mundo de 2022 e está à frente de Portugal e da Holanda (que derrotou nos oitavos-de-final) no confronto direto do ranking da FIFA.
O Canadá também não conquistou nenhuma vitória nos últimos quatro confrontos com o Marrocos, perdendo três deles.
Mesmo que sejam eliminados da final da Copa do Mundo neste fim de semana, os torcedores canadenses ainda devem estar extremamente orgulhosos do desenvolvimento de seu time nos últimos nove anos.
Canadá, até onde você chegou como país do futebol.
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