FILADÉLFIA — 12 anos desde que a Seleção Masculina da Costa do Marfim participou pela última vez da Copa do Mundo da FIFA, eles finalmente conseguirão sua primeira chance na fase de mata-mata.
A equipe de Emerse Fae aproveitou dois gols de Nicolas Pepe para conquistar a vitória por 2 a 0 sobre Curaçao na quinta-feira, no Estádio da Filadélfia, selando a primeira vaga nas eliminatórias da competição. Na sua quarta participação no Campeonato do Mundo, os Éléphants marcaram golos de Pepe em cada parte, conquistando a segunda vitória do Verão no Grupo E.
Pepe, de 31 anos, comemorou a segunda vitória com as cores da seleção e a primeira desde 2018 (empate por 2 a 2 com o Togo).
O craque Gian Diomante, de 19 anos, enfrentou Pepe quando o lateral de Curaçao, Joshua Brené, não conseguiu limpar a linha e fez uma virada profunda em seu próprio meio-campo. Diomande roubou a posse de bola e correu em direção à linha final antes de encontrar Pepe para finalizar uma vez.
Para Pepe, foi o seu segundo gol internacional em 2026, marcando a primeira vez em quatro anos que ele marcou vários gols pela Costa do Marfim em um único ano civil.
Apesar de alguns breves momentos de Curaçao no terço final, a Costa do Marfim congelou a liderança com Pepe marcando seu segundo gol do dia. Um passe inteligente de Ibrahim Sangare permitiu a Pepe entrar na área antes de disparar um remate de pé esquerdo no canto superior esquerdo.
A defesa da Costa do Marfim manteve-se firme durante o resto da partida como goleiro Yahia Fofana registrou seu segundo jogo sem sofrer golos na competição. No geral, marcou a quarta derrota da Costa do Marfim em sete jogos este ano (todas as competições).
Muitos dos 68.324 torcedores no Estádio da Filadélfia aplaudiram a Costa do Marfim, que continuou sua trajetória estelar sob o comando de Fae.
Fae trouxe de volta a vida à nação africana, que não conseguiu se classificar para as edições de 2018 e 2022 antes de sua chegada em janeiro de 2024. Ex-jogador da seleção nacional, Fae venceu 24 de suas 35 partidas no comando do programa, levando-os ao título da Copa das Nações Africanas em 24′ e conquistando os dois prêmios principais.
Mais recentemente, Fae viu a sua equipa conquistar vitórias contra a Coreia do Sul e a Escócia no início deste ano, antes de um resultado surpreendente por 1-0 sobre a França, vencedora do Campeonato do Mundo de 2018, servir como um grande impulsionador da confiança antes da fase de grupos.
Agora com duas vitórias em três nas costas, os Les Éléphants vão para os 16 avos-de-final sabendo que quem quer que enfrente no Grupo I (França ou Noruega) não os poderá encarar levianamente.
