O zagueiro-central da seleção dos Estados Unidos, Chris Richards, tem “dois ligamentos rompidos no tornozelo”, disse o técnico do Crystal Palace, Oliver Glasner, nesta quinta-feira, levantando dúvidas sobre a condição dinâmica do zagueiro para a Copa do Mundo deste verão.
O clube disse que Richards “estava desconfortável” no final do jogo do fim de semana passado contra o Brentford, no qual entrou aos 61 minutos.
“Chris também vai perder o jogo com o Arsenal (no domingo), e agora será 50/50 para ele e para nós se ele puder jogar a final (na quarta-feira) em Leipzig”, disse Glasner na quinta-feira. “Ele rompeu dois ligamentos do tornozelo. Acho que está estável, mas bastante inchado, e temos que lidar com o inchaço. Ele precisa estar de volta ao campo para estar disponível e isso leva tempo.”
Richards tem estado sempre presente no Palace nesta temporada, registrando 2.827 minutos no campeonato e 45 partidas pelo clube em todas as competições. Depois do jogo de domingo contra o campeão Arsenal, o Palace enfrenta o Rayo Vallecano na quarta-feira na final da Conference League, sua primeira final europeia em 27 anos.
“É do nascer ao pôr do sol fazendo tratamentos e tudo o que podemos fazer para reduzir o inchaço”, acrescentou Glasner, “e é claro que temos um ótimo departamento médico, então vamos dar o nosso melhor e ele vai dar o seu melhor – e então vamos ver se conseguimos”.
Richards é ainda mais importante nos planos de Mauricio Pochettino para a Copa do Mundo, que começa em três semanas. O jogador de 26 anos se estabeleceu como indiscutivelmente o único zagueiro infalível da seleção masculina dos EUA no momento, somando 13 partidas desde o início de 2025 e sendo eleito o jogador masculino do ano do programa em janeiro.
O defesa-central continua a ser uma área estreita, com Pochettino tendo dado pelo menos 500 minutos a apenas quatro defesas-centrais nos seus 24 jogos no comando da USMNT. Tim Ream, Miles Robinson e Mark McKenzie são os outros pilares relevantes nos últimos meses, enquanto Auston Trusty recebeu elogios de Pochettino depois de entrar como reserva aos 89 minutos contra Portugal, na janela internacional de março.
O programa ainda aguarda uma decisão internacional do defesa do Augsburg, Noachkai Banks, com o havaiano de 19 anos ainda a ponderar uma decisão entre os EUA e a Alemanha. Banks ainda não estreou em nenhum dos programas, mas representou os EUA no nível internacional juvenil.
Pochettino anunciará sua escalação titular em 26 de maio. Richards sempre provavelmente atrasaria sua chegada ao campo da Copa do Mundo devido à promoção do Palace à Liga Conferência, com a maioria dos jogadores esperados para se apresentarem já na segunda-feira.
Os EUA disputarão seus últimos amistosos pré-torneio contra o Senegal (31 de maio) e a Alemanha (6 de junho), colocando Richards em uma corrida contra o tempo para estar disponível para ambos os jogos. Os co-anfitriões abrem a fase de grupos contra o Paraguai no dia 12 de junho, em Los Angeles.
