UMQuando o Aston Villa chegou ao Besiktas Park, às margens do Bósforo, para o último treino antes do real, foi impossível não pensar na ida para a final da Liga Europa. John McGinn, que comandará o Villa como capitão em Istambul, fez parte da equipe que foi promovida do campeonato na final do play-off, há sete anos. Tyrone Mings também começou naquele dia em Wembley e ao longo dos 12 meses seguintes Villa construiu uma coluna que na quarta-feira será fundamental para as suas esperanças de conquistar o seu primeiro grande troféu europeu desde 1982.
É por isso que a mente de McGinn volta à derrota por 3 a 0 para o Wigan no campeonato e a uma viagem a Rotherham no meio da semana, na temporada que garantiu a promoção, evitando um potencial desastre financeiro. Tammy Abraham, então emprestado pelo Chelsea, também foi titular na vitória final do play-off sobre o Derby. “Se perdermos este jogo, o Aston Villa está aqui neste momento?” diz McGinn. “Provavelmente não.
Ezri Konsha, um farol de consistência que poderia ser perdoado por ter sido nomeado Rolls-Royce pelo Príncipe William, que deve comparecer à final como um ávido torcedor do Villa, ingressou meses após seu retorno à Premier League. Emiliano Martínez, Ollie Watkins e Matty Cash chegaram no verão seguinte. Juntos, o núcleo desta equipe do Villa chegou às semifinais da Europa Conference League, às quartas de final da Liga dos Campeões e às semifinais da Copa da Inglaterra. Na quarta-feira ele estará, como diz Emery, no centro do mundo do futebol.
McGinn falou em descartar “quase homens” e Martinez admite que seria “enorme” ultrapassar a linha contra o Freiburg. “Estamos juntos há tantos anos, jogámos tantos jogos juntos, passando do meio da tabela aos lugares europeus, às meias-finais e agora estamos na final. Acho que merecemos. Acho que os adeptos merecem. E, obviamente, o treinador esteve em cinco finais e não quereríamos que mais ninguém no banco nos levasse a uma final europeia.”
Martinez compara a tentativa de alimentar a fome de Villa pelo primeiro troféu desde a Copa da Liga em 1996 à sua primeira Copa América com a Argentina em 2021. “Fui à minha primeira Copa América sem ver a Argentina ganhar um troféu”, diz o vencedor da Copa do Mundo. “Eu tinha 27, 28 anos e é a mesma coisa. Em Birmingham, os torcedores do Villa sempre dizem: ‘Nunca vi o Villa em uma final europeia, nunca vi o Villa erguer um troféu’. Portanto, é a mesma mentalidade que tive na minha primeira Copa América, com a raiva, a crença e a crença de que posso fazer isso. Acredito na minha equipe e em mim mesmo.”
Martinez falou publicamente pela primeira vez desde que tentou deixar o clube no verão passado. Desta vez, na temporada passada, ele chorou ao deixar o Villa Park, presumindo que seria pela última vez. “Estamos numa final europeia, novamente na Liga dos Campeões com todas as condições e altos e baixos, e com o orçamento que tínhamos este ano, fomos um dos menos gastos na Premier League”, afirma Martínez. “Às vezes o futebol pode mudar… quando estamos unidos e lutamos juntos podemos vencer qualquer um. Estou muito orgulhoso de ficar – fiz a escolha certa.”
O Villa está desesperado por um troféu e, como diz Martínez, o consenso é que em Emery eles têm uma espécie de superpotência. Os comentários de Thomas Tuchel sobre a vitória do Chelsea na SuperTaça sobre o Villarreal de Emery em 2021 vêm à mente. “Eles podem chamar o troféu (da Liga Europa) de troféu Unai Emery em breve”, disse o agora seleccionador da Inglaterra. Emery, no entanto, está relutante em aceitar essa caracterização.
“Não sou o rei nesta competição”, diz Vaskos. “Estou agora aqui com o Aston Villa em um novo capítulo. E o que fiz está feito – é claro que está lá naquele momento, mas com isso não vou vencer amanhã. Tenho que vencer com os jogadores que temos agora, com o Villa agora. É uma nova maneira, um novo tempo e, espero, uma nova era.”
Villa, que pode receber de volta Amadou Onana após uma lesão na panturrilha após treinar com seus companheiros de equipe na terça-feira, é o grande favorito para derrotar o sétimo time do Freiburg na Bundesliga. McGinn e Emery reconhecem isso, ambos lendo o mesmo hinário. McGinn fala sobre o comportamento de Freiburg com o respeito que merece, Emery sobre uma tarefa difícil. “Amanhã temos um grande desafio”, afirma o treinador do Villa. “Estamos pensando na próxima festa na sexta-feira? Não, não, não.”
