A estreia de Enzo Maresca no Manchester City foi surpreendentemente má.

cháAqui está uma palavra de cautela. Foi apenas o Community Shield, e nenhum time venceu o campeonato desde 2018. Isso foi contra os campeões da liga, que tiveram uma jornada muito menos difícil do que eles na pré-temporada. Quando a temporada realmente começar, a posição do meio-campo ficará mais clara enquanto Rodri se prepara para completar sua transferência para o Barcelona. Mas esta foi uma abertura chocantemente ruim para Enzo Maresca, do Manchester City.

Tal como inúmeros clubes já experimentaram, suceder a Pep Guardiola não é uma tarefa fácil. Mas não é só a altura de Guardiola. Há uma sensação de que quem o segue está à sua sombra. Seu estilo de jogo é tão único que o processo de transição inevitavelmente se torna mais difícil. Maresca foi assistente de Guardiola no City em 2022-23 e embora seu futebol seja inspirado em Guardiola, não é o mesmo. Até porque Guardiola estava sempre evoluindo. Mas mesmo tendo tudo isso em conta, vale a pena notar que o desempenho defensivo do City foi fraco na derrota de domingo por 3-0 para o Arsenal.

O Arsenal jogou bem. Houve uma nitidez e suavidade em seus passes que nem sempre foram vistos na temporada passada. Os temores de que ele possa ter perdido o apetite após uma espera de 22 anos pelo título podem ter sido exagerados (embora um teste muito mais difícil o aguarde). Mas o City era uma multidão, limitado no ataque e uma bagunça na retaguarda.

Foi o segundo golo que os teria realmente preocupado, pois havia pouco que o Arsenal pudesse fazer para marcar. Martin Ødegaard teve tempo para medir a sua cruz. Christos Tzolis vagou atrás de Abdukodir Khusanov. Depois Kai Havertz afastou-se de Rúben Dias. Em defesa de Khusanov, é preciso reconhecer que, embora não jogue habitualmente como lateral-direito, já desempenhou essa função antes. Um jogador amplo flutuando pelas suas costas não deveria ser um choque. Talvez tenha sido apenas a pré-temporada e ele não estava tão esperto quanto será, mas foi um erro embaraçoso. Mas era uma peça com um todo mais amplo. No geral, o City parecia fora do ritmo e não tão focado quanto o Arsenal. Mesmo que as coisas melhorem à medida que a temporada avança, será um problema se o City tiver aspirações ao título. Quanta clareza haverá para o Arsenal até que o City finalmente clique? E se você clicar?

Mas também havia problemas estruturais desse lado. Antoine Semenyo teve pouco envolvimento. Elliott Anderson, pela direita do meio-campo, não conseguiu evitar que Ricardo Calafiori, autor do primeiro gol, fizesse uma atuação fundamental no terceiro. Um lateral-esquerdo ofensivo, mesmo aquele que pode movimentar-se pelo campo interno com a mesma liberdade que o italiano gosta, não causaria muitos problemas.

A questão do meio-campo precisa desesperadamente ser resolvida. Rodri tem sido um substituto não utilizado enquanto continuam as conversas sobre uma possível transferência para o Barcelona (o City aceitou uma oferta por ele na noite de domingo). Não são apenas suas qualidades que podem passar despercebidas. O mesmo aconteceria com suas habilidades organizacionais. Enzo Fernandes, que trabalhou com Maresca no Chelsea, parecia ter sido escalado para substituir Rodri, mas o City não apresentou proposta antes das 17h de sexta-feira, prazo final para o Chelsea vender o meio-campista. Mateo Kovacic passou a maior parte da temporada passada como substituto de Rodri, mas agora tem 32 anos. Ele não é o futuro. Considerando a perda de Bernardo Silva, a lacuna no meio-campo é grave.

Em geral, o elenco do City parece um pouco curto. Dias e Marc Guehi são os únicos defensores com mais de 25 anos. Existem muitos meio-campistas ofensivos, mas Omar Mamosh nunca foi um substituto convincente para Erling Haaland. O aumento de £ 200 milhões em janeiro de 2025 pode ter ajudado a conter a podridão, mas os jogadores que entraram então – Marmoush e Khusanov, bem como Vitor Reis e Nico González – não farão muita falta agora. O City, antes tão focado em gastos, começou a cometer erros. Tijani Lijnders, contratado por £ 50 milhões no verão passado, deve ser transferido em breve. Rayan Aït-Nouri era uma contratação intrigante quando chegou e os últimos anos não conseguiram mudar essa visão.

Maresca terá ficado arrasado com as extraordinárias opções que Mikel Arteta tem à disposição no plantel do Arsenal no meio-campo. Para ser generoso, sua equipe é uma equipe em transição, mas começa a parecer uma equipe em declínio. A sensação nos últimos anos tem sido a de que Guardiola está lentamente ultrapassando o seu apogeu, mas em retrospectiva foi provavelmente o seu génio que manteve competitiva uma cidade em dificuldades.

Com todos os avisos apropriados sobre esta fase da temporada, a evidência de domingo é que este pode ser um péssimo momento para Maresca substituir Guardiola. Herdar uma lenda seria extremamente difícil nas melhores circunstâncias, e as coisas estão começando a ficar muito ruins.

• Este é um trecho do boletim informativo do Guardian US, Soccer Desk. Assine gratuitamente aqui.