Martin O’Neill foi confirmado como técnico permanente do Celtic, encerrando meses de incerteza em Parkhead e recompensando o veterano que interveio duas vezes para salvar o clube na temporada passada. O jogador de 74 anos assinou um contrato de um ano com opção de prorrogação por mais 12 meses, após negociações entre O’Neill e o proprietário majoritário do clube, Dermot Desmond.
O acordo marca o quarto capítulo do relacionamento de O’Neal com o Celtics. Mais de duas décadas após o primeiro reinado de enorme sucesso de Glasgow, ele agora está de volta em substância e marcou a dobradinha doméstica em uma temporada que poucos esquecerão. Espera-se que sua atual equipe técnica permaneça com ele, com os assistentes Sean Maloney, Mark Fotheringham e Gavin Strachan também se juntando.
De substituto de emergência a chefe permanente
O caminho de O’Neal de volta à situação difícil foi tudo menos convencional. Em outubro passado, a súbita demissão de Brendan Rodgers veio com um telefonema de um homem que não treinava o clube desde 2005 e que muitos acreditavam já havia se retirado da linha de frente. O’Neill respondeu desde que assumiu temporariamente o cargo vencendo todos os jogos do campeonato que supervisionou, eliminando uma desvantagem de oito pontos para o Hearts e chegando à final da Carabao Cup depois de derrotar o Rangers no caminho.
Ele então se afastou para permitir que Wilfried Nancy assumisse o cargo, mas o mandato do francês chegou ao fim após apenas 33 dias de contrato de dois anos e meio. Quando O’Neill foi convocado no início de janeiro, o Celtic estava seis pontos atrás do Hearts, com o Rangers empatado em pontos e perdendo a final da Copa da Liga. A situação parece terrível.
Dobrar contra a tendência
A ordem foi restaurada em seguida. O’Neill estabilizou o vestiário durante a complicada janela de transferências de janeiro e ajudou a aliviar as tensões entre os torcedores e a diretoria. Em campo, ele gradualmente diminuiu a diferença para o Hearts e conquistou o título da Premiership da Escócia de forma dramática no último dia da temporada.
A Copa da Escócia vem logo atrás. Em Hampden Park, O’Neill guiou o Celtic a ultrapassar uma equipa comandada pelo seu antigo capitão, Neil Lennon, para completar uma dobradinha doméstica que parecia inacreditável apenas alguns meses atrás. Os dois troféus somam-se aos sete que conquistou durante a sua primeira passagem no comando, entre 2000 e 2005 – que incluiu três títulos da liga, três Taças da Escócia e uma Taça da Liga.
Controvérsias que afetam nomeações
A confirmação de O’Neal veio depois que o Celtic explorou alternativas. Robbie Keane, artilheiro da República da Irlanda e ex-jogador emprestado ao clube, emergiu como o principal candidato depois de falar com Desmond. No entanto, esta perspectiva encontrou forte oposição por parte de alguns apoiantes.
Grande parte do desconforto centra-se no papel anterior de Kean no Maccabi Tel Aviv e na sua decisão de permanecer em Israel após o início do conflito em Gaza. Um grande número de grupos de apoiadores teria apoiado a declaração contra a mudança, com faixas e grafites aparecendo ao redor do Celtic Park se opondo à sua potencial chegada. À medida que o sentimento dos torcedores crescia, o conselho recorreu a um técnico que havia provado seu valor.
Uma era de dominação que precisa de proteção
O’Neill herdou um clube no auge da história do futebol escocês. Durante décadas, o Rangers manteve uma vantagem no título da liga, mas essa vantagem foi gradualmente diminuída. A dupla empatou com 55 títulos da Liga Escocesa no final da temporada 2024/25, antes que a última vitória do Celtic os levasse a 56 títulos da Liga Escocesa e ao direito de se gabar.
A escala do domínio recente é impressionante. O Celtic venceu o campeonato 20 vezes desde 2000, enquanto o Rangers venceu seis, e O’Neill agora assume a responsabilidade de continuar uma geração de domínio.
desafios futuros
Nem todos estão convencidos de que esta carga de trabalho seja apropriada para um gestor na faixa dos 70 anos. O ex-meio-campista do Celtic, Stilijan Petrov, admitiu que ficou surpreso pelo clube não ter oferecido ao seu antigo técnico um papel menos exigente, mas apoiou O’Neill para cumprir sua promessa e alertou que a próxima temporada seria mais difícil. Espera-se que o Rangers se apresente, o Hearts tentará pressionar novamente e o Celtic deverá ter um bom desempenho tanto no cenário europeu quanto em casa.
O’Neal falou de seu orgulho por ter sido convidado a permanecer no time e de seu desejo por mais destaques da temporada passada. A natureza de curto prazo do acordo sugere que o clube está à procura de estabilidade em vez de um plano de longo prazo, mas a atual nomeação do treinador do Celtic, Martin O’Neill, envia uma mensagem simples: o homem que salvou a temporada é confiável para dar continuidade a ela.
