Capítulo 1
Um torneio começa Leste
À primeira vista, atribuir a Copa do Mundo a dois países é uma invenção. A Coreia do Sul e o Japão fizeram candidaturas separadas para sediar o torneio, sendo a rivalidade entre os dois países muito mais profunda do que o futebol. Em 1996, em vez de coroar um lado e envergonhar o outro, a FIFA adoptou uma abordagem pragmática e entregou o poder a ambos os lados. Dez novos estádios reluzentes foram construídos em cada país; as partidas foram disputadas no meio e a final foi enviada para o Estádio Internacional de Yokohama, no Japão.
Alguns são céticos. Os horários de início são brutais para a televisão europeia, o jogo acontece durante a estação das monções e há dúvidas se os espectadores asiáticos irão lotar o recinto. Essas dúvidas desapareceram em poucos dias. Quatro países, China, Equador, Senegal e Eslovénia, fizeram a sua estreia. Estranhamente, a capital japonesa, Tóquio, não sediou nenhum dos jogos. Este é um formato de Copa do Mundo com 32 seleções participantes. O formato durou de 1998 a 2022 e posteriormente foi expandido para um formato de 48 equipes. Tudo ao seu redor parece um pouco fora de eixo, e isso antes de chutar a bola com raiva.
