Em 1958, quando a seleção francesa viajou para a Suécia para a sua sexta Copa do Mundo, estava prestes a disputar a competição pela quinta vez. Embora as equipas francesas tenham desempenhado um papel fundamental no desenvolvimento do clube e da competição internacional, nunca deixaram a sua marca, com exceção do Reims, que chegou à final da Taça dos Clubes Campeões Europeus pela primeira vez em 1956, mas perdeu para o Real Madrid na final de Paris.
O sucesso da França na Copa do Mundo de 1958 dependeu da sua associação com o Reims; o seu treinador, Albert Bartle, foi considerado um dos treinadores mais visionários da Europa. Ele co-treinou a seleção nacional e o Reims de 1955 a 1962, deixando o clube em 1963. Ele deixou um legado de conquistas significativas, incluindo cinco títulos da liga, bem como vitórias únicas na Coupe de France e na Copa Latina. Ele também levou o time a duas finais da Copa dos Campeões Europeus, mas perdeu ambas para o Real Madrid. Mais tarde, ele treinou o time do Saint-Etienne. Sob sua liderança, o time do Saint-Etienne conquistou três vezes o campeonato da Ligue 1. Ele é considerado o treinador de maior sucesso no futebol nacional francês.
Butkus inclui seis jogadores do Reims na seleção sueca, incluindo Just Fontaine, bem como o ex-membro do clube Raymond Kopa, que desde então se mudou para o Real Madrid. Outros 14 jogadores vêm da Ligue 1, sendo que um jogador joga na segunda divisão.
Em 1958, o futebol francês não era particularmente conceituado, mas jogadores como Fontaine e Kopa já tinham estabelecido reputações credíveis na Europa. Eles se classificaram para a Copa do Mundo com facilidade, marcando muitos gols contra Bélgica e Islândia. O atacante polonês Tadi Cisovski marcou cinco gols em 13 partidas pela França na vitória por 6 a 3 sobre a Bélgica. Infelizmente, devido às boas atuações e lesões, não pôde participar das Copas do Mundo de 1954 e 1958, por isso pouco se ouve falar dele no cenário internacional.
Após a qualificação, a França não conseguiu vencer seis jogos e foi derrotada pela Inglaterra em novembro de 1957. Eles tiveram dificuldades para marcar gols, marcando apenas quatro gols naqueles amistosos sem brilho. Fontaine é a resposta para qualquer falta de gols, embora não seja uma primeira escolha automática, já que o companheiro de equipe do Reims, Rene Briar, é o atacante favorito de Bartow. Bulliard se machucou, então Fontaine teve a chance de brilhar.
Talvez pela primeira vez, uma equipa francesa recorre à natureza cosmopolita da França moderna. A mãe de Fontaine era espanhola e ambas moravam em Marrakech; Roger Piatoni veio de uma família de imigrantes italianos; e Kopa era filho de um mineiro polonês. Embora alguns temessem que este fascinante coquetel nacional não desenvolvesse um estilo “francês”, a equipe de 1958 teve um breve vislumbre de grandeza. Embora seus esforços sejam apreciados quando as coisas vão bem para a seleção nacional, tanto Fontaine quanto Kopa sofreram racismo enquanto jogavam pelo Reims e pela França.
Ambos os jogadores tiveram temporadas excelentes em 1957-58. Kopa venceu a Copa dos Campeões Europeus e o campeonato La Liga com o Real Madrid, e ganhou o Prêmio Bola de Ouro de Jogador Europeu do Ano. Fontaine é o artilheiro da Ligue 1 com 34 gols em 26 jogos e 39 gols em todas as competições. Ele terminou em terceiro lugar na votação da Bola de Ouro.
A França estava no grupo com Iugoslávia, Paraguai e Escócia. Eles abriram a Copa do Mundo de forma espetacular, com Fontaine marcando três gols aos 33 minutos na vitória da França sobre o Paraguai por 7 a 3. Fontaine marcou dois gols na derrota da França por 2 a 3 para a Iugoslávia. Eles se recuperaram desse revés e venceram a Escócia por 2 a 1, com gols de Kepa e Fontaine. França e Iugoslávia têm quatro pontos, mas a França lidera a tabela com uma média de gols por jogo mais alta. A equipa de Bartow está cheia de confiança até ao momento, depois de ter derrotado confortavelmente a Irlanda do Norte, por 4-0, em Norrköping, nos quartos-de-final, num jogo marcado pela lesão de Robert Jonquet. A França enfrenta agora a perspectiva de uma semifinal contra uma dinâmica seleção brasileira que anunciou a chegada de Pelé, de 17 anos, ao mundo. O novo príncipe do futebol mundial marcou três gols em 23 minutos para ajudar o Brasil a vencer a França, assolada por lesões, por 5 a 2. O Brasil conquistou seu primeiro título de Copa do Mundo com certa coragem, derrotando a Suécia pelo mesmo placar. A seleção francesa também teve algum consolo. Eles derrotaram facilmente a atual campeã Alemanha Ocidental por 6-3 e terminaram em terceiro. Fontaine conquistou a Chuteira de Ouro com quatro gols e um recorde de 13 gols, tornando-se o artilheiro do torneio.
Estranhamente, Fontaine, que marcou em todos os jogos pela França, não foi convocado pelos repórteres para a Copa do Mundo. O único jogador francês selecionado foi Kopa. Os 13 gols de Fontaine superaram o número total de gols marcados pela escalação All-Star.
Dois anos depois, a seleção francesa chegou às semifinais da Freshman European Cup, mas foi derrotada por 5 a 4 pela Iugoslávia, em Paris. O time com uma escalação bastante alterada perdeu nos play-offs de terceiro e quarto lugar em Marselha. Ainda mais decepcionante foi o fracasso na classificação para a Copa do Mundo de 1962, no Chile. A seleção de 1958 nem sempre recebeu o crédito que merecia e a França teve de esperar mais 40 anos antes de vencer a sua primeira Copa do Mundo e receber o reconhecimento que merecia.
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