O Arsenal entra na temporada 2026/27 da Premier League como o campeão a ser batido e, depois de derrotar o Manchester City no Community Shield, os primeiros sinais sugerem que pode ser necessário muito mais do que apenas um elenco forte para parar a equipe de Mikel Arteta.
Com o Arsenal ainda a uma temporada inteira de outro título da Premier League e 380 jogos pela frente antes que o troféu seja levantado novamente em maio próximo, isso por si só torna qualquer previsão de agosto um pouco prematura, especialmente em uma competição onde lesões, sobrecarga de jogos, recrutamento em janeiro e um dia desastroso podem mudar toda a forma da corrida pelo título.
Ainda assim, algumas questões tornam-se mais difíceis de ignorar à medida que as provas começam a acumular-se, e o Arsenal passou o Verão a dar aos seus rivais motivos suficientes para acreditar que o primeiro título do clube em 22 anos pode não ser uma celebração única antes do futebol inglês regressar ao normal.
A campanha de 2025/26 foi construída com base na consistência e não na forma espetacular. O Arsenal somou 85 pontos em 38 partidas, venceu 26 partidas, perdeu apenas cinco e sofreu apenas 27 gols, o melhor recorde defensivo da divisão.
O Manchester City está sete pontos atrás deles (78), enquanto o Manchester United está em terceiro com 71 e o Aston Villa em quarto com 65, deixando o Arsenal com uma vantagem substancial, mas não tão grande a ponto de tornar inevitável outro título.
É por isso que os próximos meses são tão importantes, porque o Arsenal tem agora o que vem perseguindo há três temporadas consecutivas, o segundo lugar, e o desafio não é provar que pode vencer a Premier League, mas provar que pode continuar com fome quando finalmente conseguir.
Community Shield mudou o clima
O Community Shield nunca deve ser visto como um modelo de previsão confiável para toda a temporada da Premier League porque é um único jogo competitivo disputado antes dos clubes terem definido totalmente os seus plantéis, os jogadores regressarem das competições internacionais e os treinadores ainda estão a trabalhar em questões tácticas e de selecção.
Apenas alguns vencedores anteriores do Community Shield venceram a liga na mesma campanha, tornando a vitória do Arsenal por 3 a 0 sobre o Manchester City útil como uma prova de onde as equipes estão agora, em vez de uma prova do que acontecerá em maio.
Mas houve algo extremamente convincente no desempenho do Arsenal em Cardiff, especialmente porque o resultado não foi construído com base num golo de sorte, num lance de bola parada tardio ou num guarda-redes a viver o dia da sua vida: Riccardo Calafiori marcou aos 30 segundos, Kai Havertz marcou outro antes do intervalo e Martin Odegaard fechou a vitória no início da segunda parte.
Durante muito tempo, o Arsenal fez com que o Manchester City se parecesse menos com o clube que dominou o futebol inglês durante a maior parte da última década e mais com uma equipa que ainda tenta lembrar como o seu novo treinador quer que joguem, o que é a primeira impressão mais estranha que Enzo Maresca poderia ter.
O placar foi enfático, mas a forma da vitória foi ainda mais reveladora, com o Arsenal mais afiado na pressão, mais confortável na posse de bola, mais coordenado na saída de bola e muito mais composto nos movimentos no terço final.
O City lutou para estabelecer o controle, enquanto o Arsenal parecia saber exatamente para onde iria o próximo passe antes que a bola chegasse ao recebedor, uma familiaridade que vem de Arteta desenvolvendo a mesma linguagem futebolística com praticamente o mesmo grupo central ao longo dos anos.
Houve momentos em que a diferença parecia quase ridícula, com o Arsenal a movimentar a bola tão confortavelmente através do meio-campo e da defesa do City, que por vezes o jogo parecia um peso pesado da Premier League a defrontar um candidato à despromoção que tinha entrado no jogo errado, embora essa descrição diga obviamente mais sobre a tarde do City do que a sua posição real.
Os torcedores do Arsenal sentiram isso imediatamente, comemorando passes rotineiros com cantos e vendo seu time jogar com a liberdade de um time que já havia decidido o resultado, enquanto o City parecia cada vez mais desconectado à medida que o jogo avançava além deles.
Isto deve preocupar todos os candidatos ao Arsenal, embora deva preocupar mais o Manchester City.
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O Arsenal tem algo que nenhuma outra cidade tem
Durante uma década, o Manchester City teve o luxo da estabilidade no topo, com Pep Guardiola proporcionando uma identidade tática inconfundível e um elenco que se tornou extremamente confortável com as exigências de competir por troféus a cada temporada.
Essa era acabou.
Guardiola deixou o cargo após dez anos no Etihad e Maresca assumiu o cargo de técnico após passagens anteriores pelo Manchester City e Chelsea, o que significa que o City está embarcando em um novo ciclo importante quase ao mesmo tempo em que o Arsenal encerrou o seu.
O momento dificilmente poderia ser mais interessante.
O Arsenal tem Arteta, que passou anos construindo um time em torno de suas ideias, enquanto o City tem um novo técnico tentando aplicar seus próprios métodos a um time que já perdeu várias peças-chave.
Bernardo Silva saiu, John Stones e Aymeric Laporte seguiram em frente e a situação em torno de Rodri tornou-se particularmente importante depois que o Barcelona concordou com um acordo de £ 65,4 milhões para o meio-campista, removendo sem dúvida o jogador mais influente na recente estrutura de meio-campo do City.
O City respondeu agressivamente, gastando £ 116 milhões, recorde do clube, em Elliott Anderson e continuando a trabalhar no recrutamento de meio-campo, com Maresca admitindo após o Community Shield que o clube permanecerá ativo até o fechamento da janela de transferências.
Esta contratação pode, em última análise, mudar o quadro, já que o Manchester City tem demasiado poder financeiro, infra-estruturas e talentos de elite para ser despedido após um dia mau.
No entanto, o Arsenal possui atualmente o que o City está tentando replicar, que é a continuidade.
O meio-campo do Arsenal pode ser o seu maior trunfo na corrida pelo título
A chegada de Bruno Guimarães dá a Arteta mais um meio-campista capaz de jogar sob pressão, vencer batalhas físicas, levar a bola para frente e controlar partidas difíceis sem precisar que tudo ao seu redor seja perfeito.
A contratação de £ 75 milhões do Newcastle adiciona outro jogador estabelecido da Premier League a um meio-campo que já inclui Declan Rice, Martin Odegaard, Martin Zubimendi, Mikel Merino e Eberechi Eze, enquanto Miles Lewis-Skelley dá a Arteta outra opção capaz de atuar entre o meio-campo e a defesa.
Essa profundidade é importante porque o título da Premier League raramente é conquistado pela melhor equipa titular e os campeões precisam de substitutos fortes quando surgem lesões, os compromissos europeus acumulam-se e as pernas cansadas começam a transformar empates em derrotas.
Na temporada passada, o Arsenal tinha uma defesa sólida o suficiente para passar por períodos difíceis, e agora parece ter acrescentado ainda mais opções no meio-campo sem sacrificar a estrutura que os tornava tão difíceis de jogar.
Guimarães pareceu imediatamente confortável frente ao City, combinando agressividade com compostura e dando ao Arsenal outro jogador capaz de assumir o comando quando o adversário tenta perder o jogo.
Esse é o tipo de contratação que pode mudar a disputa pelo título em 38 partidas, principalmente quando Arteta pode rodar sem mudar completamente o caráter da equipe.
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O fator Tzolis pode ser maior que o esperado
Christos Tsolis chegou do Club Brugge por £ 34 milhões para substituir Leandro Trossard e sua estreia no Community Shield imediatamente proporcionou ao Arsenal o tipo de imprevisibilidade no ataque que poderia ser inestimável ao longo da campanha.
Ele deu duas assistências contra o City, parecia confortável recebendo a bola em áreas perigosas e deu ao Arsenal outro jogador capaz de atacar os defensores em vez de simplesmente repetir a posse de bola.
O desempenho também foi importante, já que o Arsenal passou muito tempo melhorando a profundidade do ataque em torno de Bukayo Saka, com o internacional inglês assumindo enormes responsabilidades criativas nas temporadas anteriores.
Se Tsolis conseguir traduzir sua promessa inicial em um desempenho consistente na Premier League, Arteta terá um caminho diferente para jogos que se tornam difíceis à medida que os adversários se posicionam e se recusam a dar espaço ao Arsenal.
Isto pode ser crucial.
Os campeões costumam passar a primeira metade da temporada contra adversários que já decidiram que sofrer a bola é melhor do que deixar o meio-campo do Arsenal ditar o jogo, e ter mais jogadores que podem quebrar a estrutura defensiva dá aos campeões outra arma.
Manchester City ainda pode ser a maior ameaça
Apesar de tudo o que aconteceu em Cardiff, seria imprudente excluir o Manchester City da corrida pelo título.
Terminou em segundo lugar a temporada passada com 77 gols e conta com Erling Haaland, Phil Foden, Jeremy Doku e um grupo de jogadores capazes de criar momentos de vitória mesmo quando o desempenho coletivo está abaixo do padrão habitual.
O problema é que o City agora tem várias questões que precisam ser respondidas ao mesmo tempo.
Maresca precisa de estabelecer a sua autoridade, o meio-campo precisa de ser reconstruído, as novas contratações precisam de ser integradas e a equipa precisa de encontrar uma forma de funcionar sem Rodri e Bernardo Silva, enquanto Haaland e o resto do ataque precisam de se tornar mais firmemente ligados à estrutura de posse de bola.
O Community Shield expôs brutalmente essas questões, mas também ocorreu antes que o City concluísse sua campanha de recrutamento e o clube já tivesse sinalizado que mais mudanças estavam a caminho.
Como tal, um City mais forte em Outubro será muito diferente daquele deixado de lado pelo Arsenal em Cardiff.
O Arsenal atualmente está em vantagem.
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Liverpool pode ser o candidato mais interessante
O Liverpool pode representar uma ameaça mais difícil, já que a sua mudança envolve não apenas uma mudança de jogadores, mas também a substituição de Arne Slot por Andon Iraola após a saída de Slot no final da temporada passada.
Iraola chega a Anfield depois de três campanhas impressionantes na Premier League com o Bournemouth, culminando com o sexto lugar e a qualificação para a Europa, e o Liverpool acredita claramente que a sua abordagem agressiva e ofensiva pode levar o clube a um nível muito mais alto.
O destino faz sentido estilisticamente, mas a escala do desafio é enorme.
O Liverpool tem jogadores e infra-estrutura para competir, mas Iraola deve transformar rapidamente o seu futebol num sistema que possa suportar 38 jogos da Premier League, ao mesmo tempo que lida com a Liga dos Campeões e a pressão de uma gestão de clube onde o segundo lugar pode parecer um fracasso.
O Liverpool terminou apenas em 5º lugar na temporada passada com 60 pontos, 25 atrás do Arsenal, o que significa que a melhoria necessária é significativa mesmo sem mudança de treinador.
Ainda assim, eles têm qualidade suficiente para tornar a corrida desconfortável, especialmente se Iraola acertar na pressão e o Liverpool se fortalecer antes que a janela feche.
Chelsea é perigoso, provavelmente não está pronto
O Chelsea é provavelmente o clube mais difícil de encontrar porque gastou muito, mudou novamente de treinador e montou uma equipa que parece muito mais experiente do que aquela que teve dificuldades na época passada.
Xabi Alonso chegou depois de uma passagem difícil pelo Real Madrid, enquanto o Chelsea contratou Morgan Rodgers por £ 117 milhões, recorde britânico, e trouxe jogadores experientes como Jordan Henderson e Danny Welbeck para um time que terminou em 10º na temporada passada.
A ausência do futebol europeu pode ser uma grande vantagem, já que o Chelsea terá mais tempo para recuperar do que Arsenal, City e Liverpool, especialmente no Inverno, quando a sobrecarga de jogos começa a testar a profundidade do plantel.
Mas há uma diferença entre uma equipe talentosa e uma equipe vencedora do título.
Alonso precisa de tempo para estabelecer os seus princípios, formar o melhor plantel possível e restaurar a consistência num clube que tem vivido turbulências administrativas significativas desde a mudança de propriedade.
O Chelsea pode muito bem terminar entre os quatro primeiros e até entrar na conversa pelo título se as coisas correrem bem nas fases iniciais, mas o Arsenal olha agora para vários passos à frente.
Man United tem motivos para otimismo
O Manchester United também deve ser levado a sério depois que Michael Carrick superou uma temporada difícil após sua nomeação em janeiro.
Carrick venceu 11 dos 16 jogos para levar o United do sétimo ao terceiro lugar e garantir a qualificação para a Liga dos Campeões ao assinar um contrato permanente de dois anos em maio.
É um ponto de partida impressionante para um treinador que inicia a sua primeira temporada completa.
O United terminou em terceiro na temporada passada com 71 pontos, 14 atrás do Arsenal, mas a melhoria sob o comando de Carrick sugere que a diferença pode diminuir significativamente se o clube recrutar bem e mantiver o ritmo da segunda metade da campanha anterior.
O problema é que é preciso mais do que melhorias para desafiar o Arsenal.
O United tem de continuar a melhorar e essa é uma tarefa completamente diferente.
O ponto fraco do Arsenal continua sendo o ataque
Com todos os motivos para acreditar que o Arsenal pode reter o título, resta uma área onde Arteta provavelmente desejará outra adição importante antes que a janela de transferências feche.
O Arsenal marcou 71 gols no campeonato na temporada passada, o que foi suficiente para conquistar o título, mas sua produção ofensiva ainda deixa espaço para melhorias em comparação com times que podem marcar gols de diversas fontes.
Victor Gökeres liderou a equipe com 14 gols no campeonato, enquanto o histórico defensivo do Arsenal pesou muito ao longo da campanha, equilíbrio que se torna mais difícil quando a Liga dos Campeões exige um novo nível de desempenho a cada poucos dias.
O clube está vinculado a novos reforços no ataque, incluindo Victor Osimen, embora nada deva ser considerado finalizado até que o Arsenal faça um anúncio oficial.
Se Arteta conseguir contratar outro atacante de elite sem comprometer o equilíbrio do elenco, o Arsenal ficará ainda mais difícil de conter.
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A Liga dos Campeões pode ser um problema oculto
Há uma razão para não pensar que o Arsenal irá simplesmente repetir o sucesso da época passada.
Chegaram à final da Liga dos Campeões na época passada, antes de perderem para o Paris Saint-Germain, e também estão bem na competição nacional, e as exigências físicas e emocionais de mais uma campanha europeia irão testar o seu plantel de uma forma que só a Premier League consegue.
A ironia é que o Arsenal finalmente chegou ao ponto em que se espera que compita seriamente em todas as frentes, precisamente porque a equipa é agora suficientemente boa para corresponder a essas expectativas.
Arteta precisará rodar mais, proteger jogadores importantes e trazer jogadores laterais, já que a diferença entre vencer a Premier League e terminar em segundo lugar pode mais uma vez se reduzir a alguns jogos em março e abril.
É aqui que a profundidade do Arsenal pode ser crucial.
Então, alguém pode parar o Arsenal?
Sim, mas hoje a resposta parece menos convincente do que antes do Community Shield.
O Manchester City tem os recursos para se reconstruir rapidamente, o Liverpool tem um novo treinador capaz de construir uma equipe agressiva e moderna, o Chelsea gastou muito com Alonso e o Manchester United finalmente encontrou alguma estabilidade com Carrick.
Aston Villa, Newcastle e Brighton também podem complicar a corrida ao tirar pontos aos concorrentes tradicionais, já que a Premier League raramente permite que mesmo as equipas mais fortes dominem todos os fins-de-semana.
Mesmo assim, o Arsenal começa com a combinação mais clara de continuidade, força defensiva, profundidade no meio-campo, familiaridade tática e experiência recente em vitórias em competições.
Eles terminaram sete pontos à frente do City na temporada passada, sofreram apenas 27 gols e fortaleceram, em vez de enfraquecer, o núcleo da equipe, enquanto seus rivais históricos mais próximos perderam seu técnico e um de seus meio-campistas mais importantes.
Isso não torna o Arsenal campeão antes de a bola ser chutada na liga.
Isso os torna favoritos.
E o teste da League One chega na noite de sexta-feira aos Emirados, onde o Coventry City visita a casa dos atuais campeões para a partida de abertura da temporada 2026/27 da Premier League.
O Arsenal dificilmente poderia ter desejado um início mais simbólico, já que, após 22 anos de espera, o clube tem agora o que passou três temporadas aprendendo a perseguir.
A parte mais difícil começa agora.
Ganhar a Premier League uma vez pode ser explicado pela forma, pelo momento, pela boa vantagem e pelas falhas dos adversários, mas vencer novamente exige algo muito mais dos campeões porque todo adversário chega com o mesmo objetivo e cada ponto perdido de repente passa a fazer parte do cálculo da corrida pelo título.
O Community Shield não resolveu a disputa e o Arsenal sabe melhor do que ninguém que os troféus de agosto não garantem as férias de maio.
Ainda assim, vê-los derrotar o Manchester City em Cardiff com a intensidade, o dinamismo e a confiança de uma equipa que já sabe exatamente o que quer da temporada tornou mais difícil ignorar uma coisa.
Pode haver vários clubes na Premier League capazes de desafiar o Arsenal.
No momento, o Arsenal parece o clube que todos deveriam perseguir.
