A relação do futebol africano com o Campeonato do Mundo da FIFA é uma história de reconhecimento lento, avanços dramáticos e progresso constante (por vezes frustrante). Desde uma vaga atribuída em 1970 até à histórica caminhada de Marrocos até às meias-finais em 2022, a jornada do continente até ao Campeonato do Mundo reflecte o quanto mudou e o quanto ainda há a percorrer, apesar de resultados chocantes, como o empate sem golos de Cabo Verde com a Espanha em 2026.
O longo caminho para a inclusão
As primeiras Copas do Mundo da FIFA contaram com apenas algumas seleções africanas, muitas vezes rebaixadas para os playoffs contra adversários europeus ou asiáticos. O Egipto fez a sua primeira aparição no continente africano em 1934, após uma ausência de 36 anos. Só em 1970 é que África obteve pelo menos uma qualificação directa. O Marrocos preencheu a lacuna naquele ano e manteve a posição, empatando com a Bulgária e perdendo por pouco para a Alemanha Ocidental. O continente conta atualmente com cinco vagas garantidas, que em breve chegarão a nove na expansão de 2026.
Camarões 1990: Avanço
Se houve um momento marcante na Copa do Mundo para o futebol africano, foi a Copa do Mundo de 1990, na Itália. Camarões, liderados por Roger Milla, de 38 anos, comemorou agitando a bandeira de escanteio ao derrotar a atual campeã Argentina na partida de estreia, vencendo o grupo e avançando para as quartas de final. Eles perderam para a Inglaterra em um thriller por 3 a 2 na prorrogação. Faltam dois minutos para as semifinais. A arrogância da equipa e a alegria de Mila fazem com que o mundo reavalie o futuro do futebol africano.
Geração Senegal (2002)
A estreia do Senegal no Campeonato Coreia/Japão de 2002 começou com mais uma estreia. Derrotou a atual campeã França por 1-0. Treinados pelo francês Bruno Metsu e com Hadji Diouf e Henri Kamara como base, chegaram às quartas-de-final, mas perderam para a Turquia devido ao Gol de Ouro. Juntamente com as dificuldades dos Camarões na última década, este período estabeleceu firmemente o futebol africano como uma força capaz de chegar aos quartos-de-final.
Gana 2010: tão perto
A Copa do Mundo de 2010 na África do Sul foi a primeira realizada em solo africano, e Gana esteve perto de deixar o continente anfitrião orgulhoso. Nas quartas-de-final contra o Uruguai, Asamoah Gyan perdeu um pênalti aos 120 minutos (após uma bola de mão de Luis Suarez) que teria levado Gana às semifinais. Eles perderam nos pênaltis. Continua a ser um dos momentos mais brutais do futebol africano. Há também um assombroso “e se” para todo o continente.
Infográfico: infográfico sobre as melhores finais da Copa do Mundo da África
Marrocos 2022: Meias-finais
O Marrocos de Walid Reglaj mudou tudo. Eles saíram do grupo com Bélgica e Croácia antes de eliminar Espanha e Portugal nas oitavas de final e se tornarem o primeiro país africano a chegar às semifinais de uma Copa do Mundo. Perderam por pouco para a França, mas o seu desempenho atraiu a atenção de todo o continente e do mundo árabe. O goleiro Yassin Bounu, o meio-campista Sofyan Amrabat e a estrutura defensiva do time tornaram-se referências no futebol do campeonato.
Por que as seleções africanas têm historicamente um desempenho inferior
Apesar destes pontos positivos, os conjuntos de talentos dos países africanos apresentam, em geral, um desempenho inferior. As razões citadas por treinadores e analistas incluem instabilidade da federação e atrasos nas nomeações de treinadores, perturbações no calendário da Taça das Nações Africanas (meio da época), problemas de viagens e libertação de jogadores e falta de investimento em infra-estruturas de desenvolvimento juvenil em comparação com a Europa. Muitos deles estão mudando lentamente. A escalação da seleção marroquina para 2022 é o produto de anos de investimento sistemático da liga.
Perspectivas 2026
Com nove assentos em África em 2026 (acima dos cinco em 2022) e nações mais fortes como o Senegal, Marrocos, Argélia, Nigéria e um Egipto ressurgente, o continente tem a sua melhor oportunidade colectiva da história. Marrocos entra no torneio como um dos verdadeiros outsiders do torneio. O Senegal, vencedor da Taça das Nações Africanas em ciclos recentes, continua perigoso. A profundidade nunca foi melhor.
Investimento e infraestrutura
Nos últimos anos, várias federações africanas de futebol seguiram o modelo marroquino. Contratos de treinador de longo prazo (Waleed Regraj foi nomeado menos de três meses antes da Copa do Mundo de 2022 no Catar, mas está no futebol marroquino há muitos anos), investimento federal na academia (a Academia de Futebol Mohammed VI é agora uma potência regional) e integração agressiva de jogadores europeus de dupla nacionalidade. O Senegal, a Argélia e, cada vez mais, a Nigéria estão a seguir um caminho semelhante. A lacuna infra-estrutural entre o futebol africano e o futebol europeu ou sul-americano está a diminuir. Lentamente, mas obviamente. A expansão de 2026 oferece um palco mais amplo para mostrar esse progresso.
Olhando para 2026
África tem nove vagas disponíveis para 2026, prevendo-se que várias seleções passem da fase de grupos. É possível que um segundo africano chegue às meias-finais. O primeiro finalista africano ainda é uma grande notícia. Mas as barreiras estruturais que o impedem são agora mais pequenas do que em qualquer altura da história do torneio.
para concluir
Em cerca de trinta e cinco anos, a história do futebol africano no Campeonato do Mundo passou de “bom estar lá” para “capaz de vencer qualquer um”. O próximo salto, o verdadeiro final, parece mais próximo do que nunca.
