Nas últimas duas décadas, a Espanha causou muitos traumas e dores de cabeça à seleção portuguesa. La Roja derrotou Portugal por 1 a 0 nas oitavas de final da Copa do Mundo FIFA 2010, rumo ao seu primeiro título.
Dois anos depois, a Espanha derrotou os vizinhos ibéricos nos pênaltis para garantir a vaga na final do Campeonato Europeu, onde a seleção conquistou seu terceiro grande troféu consecutivo depois da Euro 2008 e da Copa do Mundo de 2010.
Portugal pode esperar que esse padrão mude depois de vencer a Espanha nos pênaltis na final da Liga das Nações da UEFA de 2025 – a última vez que a Espanha perdeu.
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Mas na Copa do Mundo de 2026, em Dallas, a Espanha acabou com os sonhos de Cristiano Ronaldo em relação à Copa do Mundo, talvez de uma vez por todas.
“Vou sair com a consciência tranquila”, disse Ronaldo após a partida.
“Fiz tudo o que pude. Portugal nunca tinha ganho uma taça antes de mim e já ganhou três. Vencemos o Euro 2016, que considero tão grande como o Campeonato do Mundo.
“Demos o nosso melhor… fizemos um bom jogo, mas a Espanha está entre os melhores. Eles estarão na final ou perto”.
Enquanto a Espanha derrotou a Áustria por 3-0 nos 16 avos-de-final, Portugal derrotou a Croácia por pouco, graças a um golo tardio de Gonçalo Ramos. Apesar do heroísmo do super-submarino, Ramos não viu um único minuto no Texas. Esta está longe de ser a única decisão complicada de Roberto Martinez.
Depois de um primeiro tempo de montanha-russa, os dois times passaram a correr menos riscos no segundo tempo. Mas justamente quando parecia que os dois lados estavam em pé de igualdade, o desastre aconteceu para Portugal. Nuno Mendes, talvez o único que restou no mundo a fechar consistentemente Lamine Yamal, lesionou-se aos 56 minutos – foi substituído por Nelson Semedo.
A Espanha sentiu cheiro de sangue e lutou para controlar a partida, prendendo Portugal no seu meio-campo. A Espanha entrou no jogo através de seus substitutos e, eventualmente, aos 91 minutos, Ferran Torres ajudou o também substituto Mikel Merino para o gol da vitória e garantir a vaga da Espanha nas quartas-de-final.
E assim como a saída do Brasil da Copa do Mundo marcou o fim da era de Neymar a nível internacional, a derrota de Portugal marcou o fim da era de Ronaldo.
“Essa foi minha última Copa do Mundo, sim”, acrescentou. “Mas para todos os outros, há tempo para pensar, estar com minha família e não dizer coisas no calor do momento.”
O técnico de Portugal, Roberto Martinez, deixará o cargo, e o ex-técnico de Ronaldo, Jorge Jesus, provavelmente o substituirá. O espanhol trouxe para casa um troféu menor, a Liga das Nações da UEFA, mas, no final das contas, a sua passagem foi considerada um fracasso. Um definido pelos detalhes mais sutis, como a derrota na disputa de pênaltis na Euro 2024 para a França e a derrota no último suspiro para a Espanha neste torneio.
Ronaldo, que chegou às semifinais em sua primeira Copa do Mundo, foi eliminado nas oitavas de final em 2010 e na fase de grupos em 2014, seguidas de três eliminações consecutivas nas oitavas de final. Ele encerraria sua carreira na Copa do Mundo com apenas um gol nocauteado – um pênalti contra a Croácia na rodada anterior.
A Espanha volta a Los Angeles para enfrentar os EUA ou a Bélgica, mas para Portugal sairá de mãos vazias, com mais pontos de interrogação, arrependimentos e outras coisas do que qualquer outra coisa.
E Ronaldo irá para casa com a sensação de que, ao contrário do Euro, da Liga dos Campeões, da LaLiga e da Premier League, o Campeonato do Mundo é a única competição que ainda não conquistou.
