Goleiro: Vozinha, 40
Como dizem os tardios e heróis de culto, poucos tiveram tanto impacto num Mundial como o guarda-redes que primeiro desafiou os atacantes espanhóis e, após a qualificação de Cabo Verde para as eliminatórias, reduziu Lionel Messi a um golo. Vozinha deixou o Chaves no final da época passada na Liga Portugal 2, tendo anteriormente jogado no Chipre, Eslováquia e Moldávia. Com 27,5 milhões de seguidores no Instagram, ele seria o sonho de qualquer profissional de marketing de mídia social, mas também um goleiro habilidoso com uma inclinação para grandes ocasiões.
Lateral direito: Takehiro Tomiyasu, 27
Os torcedores do Arsenal nunca viram nada parecido com o melhor zagueiro, de quem Mikel Arteta era um torcedor fervoroso. A convocação tardia da seleção japonesa, após uma ausência de dois anos devido a lesões, deu a ‘Tomi’ a oportunidade de reafirmar suas qualidades. Um jogador liberado pelo Ajax e pelos Gunners, que poderia jogar na defesa, jogou toda a derrota do Japão nas oitavas de final para o Brasil. Espera-se que seus problemas nos joelhos tenham ficado para trás.
Defesa-central: John Stones, 32
O maior zagueiro da Inglaterra, Bobby Moore, quase entrou na Copa do Mundo de 1966 sem contrato com o clube, o que o tornaria inelegível. Tais regras não impedirão que Stones, cujo período no Manchester City chegou ao fim, participe deste torneio. Agora com 92 internacionalizações, ele mostrou domínio de sua posição de líder da defesa da Inglaterra no Azteca após ser contratado. Um clube da Premier League certamente lhe pedirá uma década de glória no City. Ele ainda tem muito para dar.
Zagueiro central: Chancel Mbemba, 31
Um jogador anteriormente mais conhecido por usar um smoking antes do jogo como jogador do Newcastle, e uma polêmica de 2013 envolvendo seus quatro aniversários sendo investigada, deixou o Lille depois de ser visto em um contrato de um ano. As suas atuações pela República Democrática do Congo mostraram a sua utilidade como defesa-central e organizador defensivo.
Lateral esquerdo: David Alaba, 34
Alaba é a estrela da Áustria há anos e pode jogar como lateral, defesa-central e até no meio-campo. Alaba não fará parte da revolução do Real Madrid sob José Mourinho. Poucos jogadores têm tanta experiência ao mais alto nível como o quatro vezes vencedor da Liga dos Campeões. As lesões limitaram o seu impacto em Madrid, mas ele manifestou o desejo de “permanecer ao mais alto nível possível”. Uma mudança da Série A é discutida.
Meio-campista: Luka Modric, 40
Sua aposentadoria da Copa do Mundo ocorreu quando a Croácia perdeu para Portugal nas oitavas de final e a América do Norte não viu o melhor de um jogador que agraciou o cenário internacional desde 2006. A prorrogação do contrato com o Milan ainda não foi assinada, mas é supostamente uma prioridade para o novo treinador, Ruben Amorim.
Meio-campista: Franck Kessié, 29 anos
O capitão da Costa do Marfim, que era muito experiente e passou três temporadas na Arábia Saudita pelo Al-Ahli, foi um grande sucesso em torneios até que seu país recebeu o tratamento de Erling Haaland em Dallas, depois de chegar às eliminatórias pela primeira vez. Isso o tornou alvo de vários clubes da Série A, incluindo Roma, Juventus e Atalanta, pelos quais jogou futebol europeu pela primeira vez.
Meio-campista: Leon Goretzka, 31
O pilar do Bayern de Munique deixou o clube onde atuava desde 2018. Selecionado por Julian Nagelsmann, seu ex-técnico no FC Hollywood, ele espera que suas exigências salariais como agente livre não tenham sido prejudicadas pela última decepção da Alemanha na Copa do Mundo. O seu próximo clube terá um jogador que tem o que é preciso, mas temos de ter em mente que o Bayern raramente permite a saída de jogadores de topo sem uma boa razão.
Avançado lateral direito: James Rodríguez, 34
A estrela emergente das finais de 2014 foi dispensada pelo Minnesota United, na mais recente jogada de uma carreira nômade que nunca atingiu os patamares esperados que pareciam prováveis quando ele levou a Colômbia às quartas de final, 12 anos atrás. Assim como Neymar, também de 34 anos, nunca conseguiu diminuir a distância intransponível do eixo Messi-Ronaldo, mas suas atuações pelo seu país em 2026 mostraram que ainda existe um talento latente significativo.
Centroavante: Bamba Dieng, 26
Uma Copa do Mundo em que várias seleções lutaram para encontrar um centroavante útil está se repetindo no mercado de agência gratuita. Dieng desempenhou um papel muito limitado no Senegal, atuando apenas como reserva contra a França, com o requisitado Nicolas Jackson como titular, mas está vinculado a vários clubes do campeonato, incluindo Portsmouth e Derby.
Atacante esquerdo: Mohamed Salah, 34
O maior nome de todos está guardado para o final. A certa altura, surgiram rumores sobre um retorno a Liverpool agora que Arne Slot havia partido, mas isso nunca pareceu provável. Ainda mais selvagem foi a sugestão na TV egípcia de que permanecer em Merseyside e jogar pelo Everton era uma possibilidade. David Moyes foi forçado a renunciar a isso, chamando tal medida de “impossível”. O futuro de Salah é opaco, um segredo bem guardado, já que ele preferiu concentrar-se em inspirar o seu país até aos oitavos-de-final. A Arábia Saudita continua a ser o destino mais provável.
